Il mondo prima dell'età moderna
La globalizzazione significa che economie, persone e culture del mondo si collegano tra loro. È un fenomeno molto antico.
Le vie della seta uniscono il mondo
Le vie della seta erano percorsi di terra e di mare che univano l'Asia con l'Europa e l'Africa del nord, da prima dell'era cristiana fino al XV secolo circa. La seta cinese andava verso ovest; viaggiavano anche vasellame, tessuti e spezie dall'India e dal Sud-est asiatico; oro e argento tornavano indietro. Sulle stesse vie viaggiavano predicatori buddisti, missionari cristiani e, più tardi, predicatori musulmani.
Il cibo viaggia: spaghetti e patata
Forse i noodles andarono dalla Cina verso ovest e diventarono spaghetti, oppure furono i mercanti arabi a portare la pasta in Sicilia. Molti cibi che conosciamo, come patate, soia, arachidi, mais, pomodori, peperoncini e patate dolci, arrivarono dalle Americhe dopo che Cristoforo Colombo vi giunse. La modesta patata cambiò la vita in Europa; quando una malattia della patata distrusse il raccolto in Irlanda (1845–49), circa un milione di persone morì di fame e molte altre se ne andarono.
Conquista, malattie e commercio
Nel XVI secolo, dopo che i marinai europei trovarono una rotta marittima verso l'Asia e attraversarono l'oceano fino alle Americhe, l'argento e i raccolti americani arricchirono l'Europa. La conquista spagnola fu aiutata soprattutto dai germi: il vaiolo uccise moltissimi nativi, che non avevano difese immunitarie. Fino al XVIII secolo Cina e India erano tra i paesi più ricchi. Poi il commercio si spostò e l'Europa divenne il centro del commercio mondiale.
L'Ottocento (1815–1914)
Tre flussi
Gli economisti vedono tre tipi di movimento: il commercio (merci come stoffa o grano), il lavoro (persone che si spostano per lavorare) e il capitale (denaro investito su lunghe distanze).
Nasce un'economia mondiale
In Gran Bretagna le Corn Laws (leggi sul grano) tenevano fuori il grano straniero a basso prezzo. Quando furono abolite (1846), arrivò cibo economico da America, Russia e Australia; gli agricoltori britannici non riuscivano a competere e molte persone delle campagne si trasferirono nelle città o all'estero. Quasi 50 milioni di persone lasciarono l'Europa per l'America e l'Australia nell'Ottocento.
Il ruolo della tecnologia
Ferrovie, piroscafi e telegrafo muovevano merci e notizie in fretta. Le navi frigorifere permisero alla carne di viaggiare da America, Australia o Nuova Zelanda fino all'Europa. La carne costò meno, i poveri mangiarono meglio e la pace sociale in patria migliorò.
Il colonialismo di fine Ottocento
Nel 1885 le grandi potenze europee si riunirono a Berlino e si spartirono l'Africa, tracciando linee dritte sulla carta. Gli europei volevano terra e minerali dell'Africa, ma gli africani avevano poche ragioni per lavorare in cambio di un salario. La peste bovina, una malattia del bestiame che si diffonde in fretta, arrivò alla fine degli anni 1880 con bovini infetti portati dall'Asia britannica; nel 1892 aveva raggiunto la costa atlantica dell'Africa e aveva ucciso circa il 90% dei bovini. Perdendo il bestiame, gli africani furono spinti nel mercato del lavoro.
Il lavoro a contratto dall'India
Il lavoro a contratto (indentured labour) significa che un lavoratore firma un contratto per lavorare per un periodo fissato per un datore di lavoro, spesso lontano, per ripagare il viaggio. I lavoratori indiani, per lo più dell'Uttar Pradesh orientale, del Bihar, dell'India centrale e dei distretti aridi del Tamil Nadu, andarono ai Caraibi (Trinidad, Guyana, Suriname), a Mauritius e alle Figi. I reclutatori spesso mentivano sul lavoro; le condizioni di vita e di lavoro erano dure. I lavoratori crearono nuove culture: l'Hosay (una forma di festa del Muharram) a Trinidad, la "chutney music" e idee che alimentarono il movimento rastafariano. Il sistema fu abolito nel 1921.
Imprenditori indiani e commercio
Gli shroff Shikaripuri e i Nattukottai Chettiar finanziarono l'agricoltura in Asia centrale e nel Sud-est asiatico. Le esportazioni tessili indiane verso la Gran Bretagna calarono quando i tessuti di cotone britannici entrarono in India. L'India esportava cotone grezzo, indaco e oppio (verso la Cina). La Gran Bretagna aveva un'eccedenza commerciale con l'India, usata per pagare il suo deficit con altri paesi e gli "home charges" (pensioni e debiti pagati con soldi indiani).
L'economia tra le due guerre
Cambiamenti in tempo di guerra
La Prima guerra mondiale (1914–18) fu la prima guerra industriale moderna: mitragliatrici, carri armati, aerei e armi chimiche. Morirono circa 9 milioni di persone e 20 milioni furono ferite. La Gran Bretagna si indebitò con gli USA, che così diventarono un paese creditore. Dopo la guerra la Gran Bretagna ebbe debiti e perse mercati come l'India a favore del Giappone.
La produzione di massa in America
Henry Ford adattò la catena di montaggio da un mattatoio di Chicago per costruire l'auto Modello T: ogni operaio faceva un solo compito, così un'auto usciva ogni pochi minuti e costava poco. Con l'acquisto a rate (a credito) gli americani compravano auto, frigoriferi e radio.
La Grande Depressione (1929 fino a metà anni 1930)
Cause: (1) la sovrapproduzione agricola fece scendere i prezzi, così gli agricoltori producevano ancora di più per mantenere il reddito, spingendo i prezzi ancora più in basso; (2) molti paesi dipendevano dai prestiti degli USA; quando gli investitori americani si ritirarono nel 1928–29, le banche in Europa fallirono. Negli USA le banche richiesero indietro i prestiti, le case andarono perse e nel 1933 oltre 4.000 banche avevano chiuso.
L'India e la Depressione
Le esportazioni e le importazioni dell'India quasi si dimezzarono tra il 1928 e il 1934. I prezzi del grano scesero del 50%. I contadini dovevano comunque pagare le stesse imposte, così vendettero risparmi e gioielli: l'India divenne esportatrice di metalli preziosi, soprattutto oro. Gli abitanti delle città con reddito fisso ci guadagnarono grazie ai prezzi bassi. La rabbia dei contadini alimentò il Movimento di disobbedienza civile del 1931.
Ricostruire l'economia mondiale: il dopoguerra
La Seconda guerra mondiale (1939–45) uccise circa 60 milioni di persone. I leader trassero due lezioni: la produzione di massa ha bisogno di acquirenti di massa (quindi i posti di lavoro vanno tutelati) e i paesi non devono restare isolati.
Nel luglio 1944 a Bretton Woods (New Hampshire, USA) nacquero il Fondo Monetario Internazionale (FMI), per gestire le eccedenze e i deficit con l'estero dei paesi membri, e la Banca Internazionale per la Ricostruzione e lo Sviluppo (Banca Mondiale), per finanziare la ricostruzione del dopoguerra. Iniziarono a lavorare nel 1947. Il sistema usava tassi di cambio fissi, con il dollaro legato all'oro. Gli anni fino ai primi anni 1970 sono chiamati "età dell'oro" della crescita.
Molte colonie diventarono libere, ma i paesi appena indipendenti scoprirono che FMI e Banca Mondiale erano controllati dai paesi ricchi. Formarono il G-77 per chiedere un Nuovo Ordine Economico Internazionale (NIEO): controllo sulle proprie risorse, prezzi più equi e migliore accesso ai mercati. Dagli anni 1970 il sistema di Bretton Woods si indebolì, i paesi si indebitarono con le banche private e le multinazionali spostarono le fabbriche in paesi asiatici a basso salario come la Cina, che crebbe in fretta.
Nota: per l'esame del board, le sezioni da 2 a 4.4 di questo capitolo si fanno come progetto interdisciplinare, quindi leggi questa parte per capirla e usala per il tuo progetto.
Prova tu
Caccia in cucina: scegli 5 cose dalla tua cucina (patata, pomodoro, peperoncino, tè, riso…). Indovina quali vengono dalle Americhe, poi controlla l'elenco in questa lezione. Nel gioco libero in 3D, prevedi dove la colonna del commercio è più bassa prima di muovere il cursore.
Consigli per l'esame
Le domande d'esame vengono spesso dal mondo pre-moderno: vie della seta, viaggio del cibo, conquista e malattie. Si chiedono anche: tre flussi, ruolo della tecnologia, peste bovina, lavoro a contratto, Depressione e il suo effetto sull'India, e Bretton Woods. Nelle risposte da 3–5 punti spiega sempre causa → effetto.
Formule e definizioni chiave
- Tre flussi = commercio (merci) + lavoro (persone) + capitale (denaro)
- Vie della seta = percorsi di terra + di mare che uniscono Asia, Europa e Africa
- Grande Depressione = sovrapproduzione agricola + ritiro dei prestiti USA → crollo
- Bretton Woods 1944 = FMI + Banca Mondiale + tassi di cambio fissi
- Contratto (indenture) = lavoro a contratto per anni fissi, spesso lontano da casa
Esempi svolti
1. Fai due esempi per mostrare che il mondo pre-moderno era collegato.
1) Le vie della seta trasportavano seta cinese, spezie e tessuti indiani, e anche predicatori buddisti e cristiani. 2) Piante come patata, mais e peperoncino si diffusero dalle Americhe all'Europa e all'Asia. (Anche: germi come il vaiolo.)
2. Come cambiò la peste bovina la vita degli africani?
Uccise circa il 90% dei bovini negli anni 1890. Il bestiame era la ricchezza e il sostentamento degli africani. Senza, la gente fu costretta a lavorare per un salario nelle miniere e nelle piantagioni europee, ed è ciò che volevano i colonizzatori.
3. Spiega due cause della Grande Depressione.
1) Sovrapproduzione agricola: i prezzi scesero, gli agricoltori produssero di più per mantenere il reddito, i prezzi scesero ancora di più e il grano marcì invenduto. 2) Molti paesi si reggevano sui prestiti USA; quando i finanziatori americani si ritirarono dopo il 1928, banche e monete europee crollarono.
4. Quali erano gli scopi del FMI e della Banca Mondiale?
Il FMI doveva gestire le eccedenze e i deficit con l'estero dei paesi membri; la Banca Mondiale doveva finanziare la ricostruzione del dopoguerra e poi lo sviluppo.
Errori comuni
- Scrivere che la globalizzazione è iniziata solo negli anni 1990. I legami tramite vie della seta, cibo e commercio hanno migliaia di anni.
- Confondere capitale e lavoro: il capitale è denaro investito; il lavoro sono persone che si spostano per lavorare.
- Pensare che la Grande Depressione abbia aiutato i contadini indiani. I prezzi scesero ma le imposte restarono uguali, quindi soffrirono molto.
- Scrivere che Bretton Woods ha creato l'ONU. Ha creato il FMI e la Banca Mondiale.