Età vedica: testi, politica e ordine sociale
I testi
I Veda sono i testi più antichi dell'India, scritti in sanscrito antico. Sono quattro: il Rigveda (inni di lode), il Samaveda (inni cantati con melodie), lo Yajurveda (formule per i riti) e l'Atharvaveda (formule magiche, guarigione e vita quotidiana). Il Rigveda si data di solito al secondo millennio a.C., ma gli studiosi ne discutono ancora le date precise. Più tardi vennero i Brahmana, gli Aranyaka e le Upanishad, che pongono domande profonde sull'io e sull'universo.
Per secoli i Veda non furono scritti. Si tramandavano con la tradizione orale: gli allievi memorizzavano ogni suono in modi speciali (recitando parola per parola, a coppie, all'indietro) in modo che nessuna parola cambiasse. L'UNESCO riconosce il canto vedico come patrimonio immateriale.
Politica (come si governava)
Le persone vivevano in tribù chiamate jana. Il capo era il rajan. Guidava in guerra e proteggeva il bestiame, la ricchezza principale. Non era onnipotente. Lo aiutavano due assemblee:
- Sabha: un consiglio più piccolo di anziani e persone importanti.
- Samiti: un'assemblea più grande del popolo.
A volte la samiti aiutava a scegliere il rajan. I sacerdoti (purohita) davano consigli e celebravano i riti.
Ordine sociale
I testi descrivono quattro varna (gruppi in base al lavoro): brahmana (sacerdoti e maestri), kshatriya (governanti e guerrieri), vaishya (contadini, pastori e commercianti) e shudra (chi serviva gli altri). All'inizio era un sistema flessibile; più tardi divenne rigido e legato alla nascita, e molte persone subirono trattamenti ingiusti. I testi descrivono anche quattro ashrama (fasi della vita): brahmacharya (studente), grihastha (capofamiglia), vanaprastha (ritiro nella foresta) e sannyasa (rinuncia alla vita mondana). La famiglia era guidata dal padre, ma alcune donne come Gargi e Maitreyi sono ricordate come studiose.
Dai janapada agli imperi
Dal 600 a.C. circa, con gli attrezzi di ferro, i contadini disboscarono le foreste della pianura del Gange e produssero più cibo. Le jana si stabilirono e divennero janapada (jana = popolo, pada = piede, la terra dove il popolo posa il piede). Alcuni crebbero fino a formare i 16 mahajanapada (grandi janapada), come Magadha, Kosala, Vatsa, Avanti, Kuru e Vajji.
La maggior parte era governata da re. Alcuni, come i Vajji e gli Shakya, erano gana o sangha: molti governanti si riunivano in assemblea per decidere insieme.
Perché il Magadha diventò il più forte
- Terra fertile vicino ai fiumi Gange e Son
- Miniere di ferro vicine per attrezzi e armi
- Elefanti dalle foreste per l'esercito
- Fiumi per trasporti e commercio
- Re ambiziosi come Bimbisara, Ajatashatru e Mahapadma Nanda
L'amministrazione Maurya
Chandragupta Maurya fondò l'impero Maurya intorno al 321 a.C. con l'aiuto del suo consigliere Kautilya (Chanakya). Il libro di Kautilya, l'Arthashastra, spiega come gestire uno stato: tasse, esercito, spie, giustizia e tesoro. L'ambasciatore greco Megastene scrisse della capitale Pataliputra.
- Il re al centro, con ministri e un consiglio.
- L'impero diviso in province, governate da principi come governatori (per esempio a Taxila e Ujjain).
- I funzionari riscuotevano le tasse (spesso un sesto del raccolto), curavano le strade e controllavano mercati e pesi.
- Le spie riferivano al re.
Ashoka (circa 268–232 a.C.) combatté la sanguinosa guerra del Kalinga e poi scelse il dhamma: rispetto per gli anziani, gentilezza verso animali e servitori, e tolleranza verso tutte le fedi. Fece incidere i suoi messaggi su rocce e pilastri (editti) in prakrito, soprattutto nella scrittura brahmi, e mandò funzionari (dhamma-mahamatta) a diffonderli.
Gli stati successivi fino al 1000 d.C.
I Gupta (dal 320 d.C. circa) governarono tramite feudatari (governanti minori) e concessero terre in dono. Seguirono re come Harshavardhana, i Pallava, i Chalukya e i Rashtrakuta. I Chola (dal IX secolo) avevano assemblee di villaggio chiamate sabha e ur; le iscrizioni di Uttaramerur descrivono come i membri fossero scelti a sorte con foglie di palma messe in un vaso.
Tradizioni del sapere e istituzioni
L'India amava molto lo studio. Gli studenti vivevano con un maestro in un gurukula, imparando ascoltando, ripetendo e discutendo. Anche i monasteri buddhisti e jainisti erano luoghi di studio.
I grandi centri del sapere
- Takshashila (Taxila): un centro molto antico dove gli studenti arrivavano da lontano per studiare medicina, diritto, tiro con l'arco e altro.
- Nalanda (Bihar): crebbe dal V secolo d.C. sotto i Gupta e i re successivi. Aveva molti monasteri, aule e una biblioteca enorme. Il viaggiatore cinese Xuanzang vi studiò.
- Vikramashila (Bihar) e Valabhi (Gujarat): altri centri famosi.
- Nel sud, scuole nei templi chiamate ghatika istruivano gli studenti.
Che cosa si studiava
- Grammatica: l'Ashtadhyayi di Panini, una grammatica del sanscrito breve ed esatta.
- Matematica e astronomia: Aryabhata, Brahmagupta.
- Medicina: Charaka e Sushruta.
- Arte di governo: l'Arthashastra; logica e filosofia in molte scuole di pensiero.
- Letteratura in sanscrito, prakrito e tamil (poemi Sangam, dei primi secoli d.C.).
Vie commerciali, corporazioni e artigianato
Con più cibo e città più grandi, il commercio crebbe. Due grandi vie di terra collegavano l'India:
- Uttarapatha: la strada del nord, dal nord-ovest (Taxila) attraverso la pianura del Gange fino all'est.
- Dakshinapatha: la strada del sud, verso il Deccan e il meridione.
Anche fiumi e coste erano autostrade. Porti come Bharuch, Tamralipti, Arikamedu e Muziris collegavano l'India alle terre al di là del mare.
Le monete
Dal 500 a.C. circa, le monete punzonate di argento e rame, segnate con simboli, resero più facile comprare e vendere. Più tardi i re coniarono monete con il proprio nome; i Gupta emisero belle monete d'oro.
Le corporazioni (shreni)
Artigiani e commercianti dello stesso mestiere si univano in una shreni (corporazione). Una corporazione:
- formava i membri e manteneva giusti qualità e prezzi,
- risolveva le liti tra i membri,
- funzionava come una banca: le persone depositavano denaro e la corporazione pagava gli interessi,
- faceva donazioni a templi e monasteri (registrate nelle iscrizioni).
L'artigianato
Tessuti di cotone finissimi, tessitura della seta, perle, avorio, ceramiche come la Northern Black Polished Ware, attrezzi di ferro e lavori in metallo come il Pilastro di Ferro di Delhi che non arrugginisce (epoca Gupta) mostrano grande abilità.
Prova tu
Nell'ultimo passo 3D, imposta 1 corporazione, poi 5 corporazioni. Prima prevedi: che cosa succede al numero di carri sulla via commerciale? A casa: elenca 5 persone della tua zona che fanno lo stesso lavoro (come sarti o negozianti). Hanno un'associazione? Confrontala con una shreni: formazione, prezzi giusti, soluzione delle liti.
Formule e definizioni chiave
- 4 Veda: Rig, Sama, Yajur, Atharva
- Sabha = consiglio degli anziani; Samiti = assemblea del popolo
- Janapada → 16 Mahajanapada → Magadha → impero Maurya (circa 321 a.C.)
- Arthashastra = libro di Kautilya sull'arte di governo
- Ashoka: guerra del Kalinga → dhamma, editti su rocce e pilastri
- Shreni = corporazione; Uttarapatha e Dakshinapatha = principali vie di terra
Esempi svolti
1. Come furono conservati i Veda per centinaia di anni senza la scrittura?
Gli allievi li memorizzavano in modo esatto, con molti metodi di recitazione (parola per parola, a coppie, avanti e indietro), così ogni errore veniva scoperto. Questa tradizione orale passava dal maestro all'allievo.
2. Dai quattro motivi per cui il Magadha divenne il mahajanapada più potente.
Pianura fertile del Gange, miniere di ferro vicine, elefanti dalle foreste per l'esercito e fiumi per i trasporti, oltre a re forti.
3. Come veniva scelto un membro dell'assemblea di villaggio Chola a Uttaramerur?
I nomi delle persone idonee venivano scritti su foglie di palma e messi in un vaso, e un ragazzino estraeva una foglia. Era un sorteggio con regole su chi poteva candidarsi.
4. Nomina tre funzioni di una corporazione (shreni).
Formazione e controllo della qualità, risoluzione delle liti e attività bancaria (ricevere depositi e pagare interessi). Le corporazioni facevano anche donazioni a templi e monasteri.
5. Ashoka regnò circa dal 268 al 232 a.C. Per quanti anni?
268 − 232 = 36 anni.
Errori comuni
- Pensare che il rajan della prima età vedica fosse un re onnipotente. Era un capo guidato da sabha e samiti.
- Confondere sabha (consiglio più piccolo) e samiti (assemblea più grande).
- Pensare che tutti i mahajanapada avessero un re. Alcuni, come i Vajji, erano gana governati da assemblee.
- Dire che Nalanda fu costruita dai Maurya. Crebbe dal V secolo d.C., sotto i Gupta e i governanti successivi.