Prima della fabbrica: la protoindustria
L'industrializzazione significa produrre beni in fabbrica con le macchine. Ma già prima delle fabbriche esisteva una produzione su larga scala per i mercati internazionali. Si chiama protoindustria (proto = primo, forma iniziale).
Nell'Inghilterra del Seicento e del Settecento i mercanti si spostarono in campagna perché in città le potenti corporazioni (associazioni di produttori) controllavano il commercio, i prezzi e chi poteva entrare nel mestiere. I mercanti davano denaro e materia prima a contadini e artigiani dei villaggi, che producevano a casa. Ai contadini poveri andava bene: potevano restare nei loro piccoli campi e guadagnare qualcosa in più.
Una stoffa poteva passare per molte mani: lo stapler comprava la lana in base alla fibra, il cardatore la pettinava, i filatori la filavano, i tessitori la tessevano, il follatore raccoglieva la stoffa in pieghe, e i tintori la coloravano. Veniva rifinita a Londra prima dell'esportazione. Il mercante controllava tutto: questa produzione domestica controllata dal mercante era la base della protoindustria.
La nascita della fabbrica
Le prime fabbriche in Inghilterra nacquero intorno al 1730, ma crebbero in fretta solo alla fine del Settecento. Il cotone era il simbolo della nuova epoca: le importazioni di cotone grezzo salirono da circa 2,5 milioni di libbre nel 1760 a 22 milioni di libbre nel 1787. Le invenzioni resero più veloce ogni passaggio (cardatura, torcitura, filatura, laminazione). Richard Arkwright creò la filanda di cotone, riunendo tutte le fasi sotto un solo tetto e sotto sorveglianza.
Il ritmo del cambiamento industriale
- Il cotone e i metalli (ferro e acciaio) guidarono il cambiamento; dopo il 1840 le ferrovie fecero esplodere ferro e acciaio.
- Le nuove industrie non potevano sostituire in fretta quelle tradizionali. Ancora negli anni 1840 in Gran Bretagna la maggior parte dei lavoratori era nelle industrie tradizionali.
- Il cambiamento fu lento anche nel lavoro "tradizionale": a fare la differenza furono piccole innovazioni.
- La nuova tecnologia si diffuse lentamente. James Watt migliorò la macchina a vapore (brevetto 1781) insieme a Matthew Boulton, ma gli industriali furono lenti a comprare macchine costose. Ancora nel 1871 la forza delle braccia e dell'acqua erano comuni.
Lavoro manuale e forza del vapore
Nella Gran Bretagna vittoriana non mancavano i lavoratori. I contadini poveri arrivavano nelle città in cerca di lavoro, quindi i salari erano bassi. Gli industriali non volevano macchine costose quando c'era manodopera a buon mercato.
- Molte industrie erano stagionali (officine del gas, birrifici, legatorie, riparazione navale), così i proprietari assumevano braccia per la stagione invece di comprare macchine.
- Molti prodotti richiedevano abilità manuale: a metà Ottocento in Gran Bretagna si facevano 500 tipi di martelli e 45 tipi di asce.
- Le classi alte preferivano i prodotti fatti a mano come segno di raffinatezza; i prodotti delle macchine erano per l'esportazione nelle colonie.
La vita dei lavoratori
Trovare lavoro dipendeva da amici e parenti. Molti aspettavano settimane, dormendo sotto i ponti o nei dormitori notturni. Il lavoro stagionale significava lunghi periodi senza impiego. I salari reali crebbero un poco all'inizio dell'Ottocento, ma negli anni difficili circa il 10% degli abitanti delle città era poverissimo. Quando arrivò la spinning jenny (di James Hargreaves, 1764), le donne che vivevano di filatura a mano attaccarono le macchine perché temevano di perdere il lavoro. Dopo il 1840 i lavori edili (strade, ferrovie, stazioni) crearono più posti.
L'industrializzazione nelle colonie
L'epoca dei tessuti indiani
Prima dell'industria meccanica, i tessuti indiani di seta e cotone dominavano i mercati mondiali. Il cotone grossolano si faceva in molti paesi, ma la stoffa fine indiana era richiesta ovunque. Mercanti armeni e persiani portavano le merci dal Punjab all'Afghanistan e all'Asia centrale; porti come Surat (Gujarat), Masulipatam (Coromandel) e Hoogly (Bengala) commerciavano con il Golfo, il Mar Rosso e il Sud-est asiatico. Intorno al 1750 questa rete, controllata da mercanti indiani, si stava sgretolando mentre le compagnie europee diventavano più potenti.
Cosa successe ai tessitori
Dopo che la Compagnia delle Indie Orientali conquistò il potere politico negli anni 1760-70, volle controllare direttamente i tessitori. Nominò dei dipendenti pagati, chiamati gomasta, per sorvegliare i tessitori, raccogliere la stoffa e controllarne la qualità. Ai tessitori venivano dati prestiti (anticipi) e poi dovevano vendere solo alla Compagnia a prezzi bassi. Molti gomasta erano forestieri che punivano i tessitori. I tessitori del Carnatico e del Bengala lasciarono i villaggi o si ribellarono.
Manchester arriva in India
All'inizio dell'Ottocento le esportazioni di tessuti indiani calarono bruscamente (i tessuti di cotone passarono da circa il 33% delle esportazioni intorno al 1811-12 a circa il 3% nel 1850-51). I produttori britannici spinsero il governo a tassare le importazioni in Gran Bretagna e a vendere la loro stoffa in India. I tessitori avevano due problemi: il mercato estero crollò e la stoffa economica di Manchester conquistò il mercato interno. Il cotone grezzo veniva mandato in Gran Bretagna, quindi il buon cotone costava caro ai tessitori. Negli anni 1860 la guerra civile americana rese il cotone ancora più costoso. Più tardi anche le fabbriche indiane fecero loro concorrenza.
Le fabbriche nascono in India
La prima filanda di cotone a Bombay nacque nel 1854; nel 1862 funzionavano quattro fabbriche. Il primo iutificio nacque in Bengala nel 1855. Negli anni 1860 iniziò l'attività l'Elgin Mill a Kanpur e fu aperta la prima filanda di cotone di Ahmedabad; nel 1874 Madras ebbe la sua prima fabbrica di filatura e tessitura.
I primi imprenditori
Molti fecero fortuna con il commercio con la Cina (oppio verso la Cina, tè verso l'Inghilterra). Dwarkanath Tagore in Bengala fondò società per azioni negli anni 1830-40. A Bombay, parsi come Dinshaw Petit e Jamsetjee Nusserwanjee Tata costruirono imperi industriali; i Tata fondarono le acciaierie di Jamshedpur (1912). Seth Hukumchand, un marwari, aprì il primo iutificio indiano a Calcutta (1917). Ma le agenzie di gestione europee (Bird Heiglers, Andrew Yule, Jardine Skinner) controllavano gran parte dell'industria.
Da dove venivano gli operai?
La maggior parte veniva dai distretti vicini; a Bombay molti arrivavano da Ratnagiri. Trovare lavoro era difficile. Gli industriali assumevano un jobber, di solito un operaio anziano e fidato, che portava gente dal suo villaggio, la aiutava a sistemarsi e poi chiedeva soldi e regali e controllava le loro vite.
Le particolarità della crescita industriale
Le prime fabbriche indiane facevano filato grossolano (da esportare in Cina) più che stoffa. Dopo il movimento Swadeshi (dal 1905) i nazionalisti spinsero la gente a boicottare la stoffa straniera. Durante la Prima guerra mondiale le fabbriche britanniche erano occupate con i prodotti di guerra, così le fabbriche indiane rifornirono il mercato interno e l'esercito; Manchester non riprese mai il suo vecchio posto in India. Crebbe anche la piccola industria: la produzione di stoffa a telaio manuale aumentò nel Novecento grazie alla navetta volante (un dispositivo che sposta il filo attraverso il telaio con una trazione), che aumentò la produzione per operaio.
Il mercato dei prodotti
I nuovi prodotti avevano bisogno di compratori. I produttori usavano la pubblicità per far sembrare i prodotti necessari e desiderabili.
- Etichette: le balle di stoffa di Manchester portavano l'etichetta "MADE IN MANCHESTER" per indicare la qualità. Le etichette avevano anche immagini di dèi e dee indiani (Krishna, Saraswati) perché il prodotto sembrasse familiare e benedetto.
- Calendari: stampati con immagini di dèi, re o personaggi importanti, stavano appesi per tutto l'anno in case, negozi e chioschi del tè, così anche chi non sapeva leggere vedeva ogni giorno la marca.
- Messaggi nazionalisti: i produttori indiani stampavano slogan come "Se ami la nazione, compra i prodotti fatti dagli indiani". La pubblicità diventò un mezzo per il messaggio swadeshi.
Così, con l'industria nacque un nuovo modo di vendere: immagini e idee, non solo prodotti.
Provaci tu
Prendi una matita e un filo. Torci il filo con le dita per 30 secondi: quello è un fuso. Ora immagina 8 o 16 matite che girano insieme con una sola ruota: quella è la spinning jenny. Nel gioco libero in 3D, prevedi quanti fili all'ora danno 12 fusi, poi sposta il cursore per controllare. Inoltre, disegna un'etichetta per una stoffa fatta nella tua città.
Consigli per l'esame
Questo capitolo è per la valutazione periodica. Domande comuni: significato di protoindustria, perché gli industriali preferivano il lavoro manuale, ruolo dei gomasta e dei jobber, perché i tessitori indiani soffrirono, come la Prima guerra mondiale aiutò l'industria indiana e il ruolo della pubblicità. Spiega ogni punto con una ragione.
Formule e definizioni chiave
- Protoindustria = produzione controllata dal mercante nelle case dei villaggi, prima delle fabbriche
- Spinning jenny (1764, Hargreaves): 1 ruota → molti fusi
- Macchina a vapore migliorata da James Watt (brevetto 1781), venduta con Matthew Boulton
- Gomasta = agente pagato dalla Compagnia che controllava i tessitori; Jobber = reclutatore degli operai delle fabbriche
- Prima filanda di cotone a Bombay 1854; primo iutificio in Bengala 1855
Esempi svolti
1. Perché i mercanti dell'Inghilterra del Seicento si rivolsero alla campagna?
In città le corporazioni controllavano la produzione, i prezzi e chi poteva entrare in un mestiere, quindi i mercanti non potevano espandersi. Nei villaggi, contadini e artigiani poveri erano pronti a lavorare a casa per un guadagno extra.
2. Perché alcuni industriali dell'Europa dell'Ottocento preferivano il lavoro manuale alle macchine?
1) Il lavoro costava poco ed era abbondante. 2) Le macchine erano care e difficili da riparare. 3) Il lavoro stagionale richiedeva operai solo per parte dell'anno. 4) Molti prodotti richiedevano abilità manuale, e le classi alte preferivano i prodotti fatti a mano.
3. Come controllava la Compagnia delle Indie Orientali i tessitori indiani?
Nominò i gomasta per sorvegliare i tessitori e raccogliere la stoffa; dava anticipi, così i tessitori dovevano vendere solo alla Compagnia a prezzi bassi fissati; e impediva agli altri commercianti di comprare da loro.
4. Come aiutò la Prima guerra mondiale l'industria indiana?
Le fabbriche britanniche erano occupate a produrre materiale bellico, quindi le importazioni di stoffa di Manchester calarono. Le fabbriche indiane rifornirono il mercato interno e i prodotti per l'esercito (uniformi, sacchi di iuta, tende). Manchester non riprese mai il suo vecchio dominio in India.
Errori comuni
- Pensare che le fabbriche abbiano sostituito subito il lavoro a mano. Il cambiamento fu lento; il lavoro manuale restò diffuso a lungo.
- Confondere gomasta (agente della Compagnia sui tessitori) e jobber (reclutatore degli operai di fabbrica).
- Scrivere che la prima filanda di cotone di Bombay è del 1917. Fu nel 1854; il 1917 è l'iutificio di Seth Hukumchand a Calcutta.
- Pensare che le pubblicità descrivessero solo i prodotti. Usavano anche immagini e sentimento nazionale per far desiderare i prodotti.