Que sont les grandes découvertes ?
Les grandes découvertes (ou âge des explorations) sont la période d'environ 1400 à 1600 pendant laquelle des marins ont fait de longs voyages en mer et trouvé de nouvelles routes maritimes. Avant, le commerce lointain passait surtout par terre, par exemple sur les routes de la soie, ou le long des côtes. Après, les océans ont relié tous les continents.
Le mot découverte est le point de vue des Européens. Les terres atteintes avaient déjà des habitants, avec leur propre longue histoire. Aujourd'hui, les historiens parlent souvent de rencontre.
Pourquoi les Européens ont-ils exploré ? Les causes
- Épices et commerce : le poivre, le clou de girofle et la cannelle servaient à parfumer et à conserver les aliments. Ils venaient d'Inde et d'Asie du Sud-Est par beaucoup de marchands, donc ils coûtaient très cher en Europe.
- Les intermédiaires bloquaient la route : après la prise de Constantinople par les Turcs ottomans en 1453, les routes du commerce avec l'Orient étaient contrôlées par des marchands ottomans et vénitiens. Les autres voulaient une route directe par mer.
- Or et argent : les souverains avaient besoin d'argent pour leurs armées et leurs cours.
- Dieu : répandre le christianisme était un but important.
- Gloire : les rois et les marins voulaient la renommée et de nouvelles terres.
- Curiosité : l'esprit de la Renaissance et les livres imprimés, comme les récits de voyage (Marco Polo), donnaient envie de découvrir.
En résumé : l'or, Dieu et la gloire.
Nouveaux outils : bateaux, boussole et cartes
Pour naviguer loin des côtes, il faut de bons outils :
- Caravelle : un bateau portugais léger et rapide. Sa voile latine triangulaire (apprise des marins arabes) lui permettait de naviguer contre le vent.
- Boussole magnétique : inventée en Chine, elle montre le nord même par temps nuageux.
- Astrolabe et quadrant : ils mesurent la hauteur du Soleil ou de l'étoile Polaire pour trouver la latitude (ta distance vers le nord ou le sud).
- De meilleures cartes et l'imprimerie ont fait circuler vite les connaissances.
Le prince portugais Henri le Navigateur (1394–1460) a financé de nombreux voyages le long de la côte africaine et réuni des marins et des cartographes experts.
Le Portugal : contourner l'Afrique jusqu'en Inde
Le Portugal est sur la côte atlantique et voulait une route maritime vers l'Asie. Étape par étape, ses navires ont descendu la côte africaine. Bartolomeu Dias a contourné la pointe sud de l'Afrique (le cap de Bonne-Espérance) en 1488. Vasco de Gama l'a contournée à son tour et, aidé par un pilote local qui connaissait les vents de l'océan Indien, il est arrivé à Calicut (Kozhikode), au Kerala, en 1498. Sa cargaison d'épices s'est vendue plusieurs fois le prix du voyage.
Le Portugal a ensuite construit une chaîne de forts et de ports : Goa (1510), Malacca (1511) et Macao. Il a essayé de contrôler le commerce des épices par la force, en obligeant les navires à acheter des laissez-passer (cartaz).
L'Espagne : vers l'ouest, l'Amérique et le tour du monde
Christophe Colomb, un Italien au service de l'Espagne, croyait pouvoir atteindre l'Asie en allant vers l'ouest. En 1492, il est arrivé dans des îles des Caraïbes. Il pensait être près de l'Inde et a donc appelé les habitants « Indiens ». Bientôt, les Européens ont compris qu'il s'agissait d'un continent qu'ils ne connaissaient pas : ils l'ont appelé le Nouveau Monde, et il a reçu le nom d'Amérique d'après Amerigo Vespucci.
L'Espagne et le Portugal ont décidé, par le traité de Tordesillas (1494), de se partager entre eux les terres nouvellement atteintes, sans demander l'avis de ceux qui y vivaient. Fernand de Magellan a mené une flotte espagnole vers l'ouest en 1519. Il a été tué aux Philippines, mais un navire, dirigé par Elcano, est revenu en 1522 : le premier tour du monde. Cela a prouvé que la Terre est ronde et bien plus grande qu'on le pensait.
Des soldats espagnols, les conquistadors, ont ensuite conquis les empires aztèque (Cortés, 1521) et inca (Pizarro, 1532) grâce aux armes à feu, aux chevaux, à des alliés locaux et surtout aux maladies.
Pas seulement l'Europe : les flottes de Zheng He
Plus tôt, entre 1405 et 1433, l'amiral chinois Zheng He a mené sept énormes voyages à travers l'océan Indien jusqu'en Inde, en Arabie et en Afrique de l'Est. Ses plus grands navires étaient bien plus gros que ceux de Colomb. La Chine a ensuite arrêté ces voyages. Des marins arabes, indiens et malais commerçaient aussi depuis des siècles à travers l'océan Indien en utilisant les vents de la mousson.
Les effets : l'échange colombien et un monde relié
- Échange colombien : plantes, animaux et microbes ont voyagé d'un hémisphère à l'autre. Le maïs, la pomme de terre, la tomate, le piment, le cacao et le tabac sont partis d'Amérique ; le blé, la canne à sucre, les chevaux, les bovins et les porcs y sont arrivés. Des maladies comme la variole ont tué une très grande partie des Amérindiens, qui n'avaient aucune immunité.
- Traite atlantique des esclaves : pour travailler dans les plantations et les mines, des millions d'Africains ont été capturés et envoyés en Amérique dans des conditions terribles (le commerce triangulaire).
- Révolution commerciale : l'argent américain a afflué en Europe et en Asie ; les prix ont monté (révolution des prix). Les banques, les compagnies par actions et le commerce mondial se sont développés, ce qui a aidé la naissance du capitalisme.
- Déplacement du commerce : les ports de l'Atlantique comme Lisbonne, Séville, Anvers, puis Amsterdam et Londres ont grandi ; les ports de la Méditerranée comme Venise ont décliné.
- Colonies et empires : plus tard, les Hollandais, les Anglais et les Français ont suivi, et des compagnies de commerce sont arrivées en Inde.
- Savoirs : meilleures cartes, Terre ronde prouvée, nouvelles plantes et nouveaux peuples étudiés.
À toi : détective du piment
Ouvre ta cuisine. Fais deux listes : les aliments venus d'Amérique (pomme de terre, tomate, piment, maïs, cacahuète, noix de cajou, ananas, papaye) et les aliments que l'Inde avait avant 1500 (riz, blé, lentilles, poivre noir, gingembre, curcuma). Quelle liste est la plus longue dans le repas d'aujourd'hui ? Ensuite, regarde l'étape 5 de la 3D et compte les éléments qui vont dans chaque sens.
Formules et définitions clés
- Grandes découvertes ≈ 1400–1600
- Causes : or, Dieu, gloire + épices, contrôle ottoman des routes (1453), curiosité
- Outils : caravelle + voile latine (triangulaire), boussole, astrolabe, cartes
- 1405–33 Zheng He · 1488 Dias · 1492 Colomb · 1494 Tordesillas · 1498 Gama à Calicut · 1510 Goa · 1519–22 Magellan–Elcano
- Échange colombien = plantes, animaux, personnes et microbes qui voyagent entre l'Amérique et le reste du monde
- Effets : commerce mondial, révolution des prix, naissance du capitalisme, colonies, traite des esclaves, morts par maladie
Exemples résolus
1. Pourquoi les épices coûtaient-elles si cher en Europe avant 1498 ?
Étape 1 : les épices poussaient en Inde et en Asie du Sud-Est. Étape 2 : elles passaient par beaucoup de marchands (indiens, arabes, ottomans, vénitiens). Étape 3 : chaque marchand ajoutait son bénéfice et des taxes. Un sac qui valait 1 unité au départ pouvait donc coûter environ 20 en Europe. Une route maritime directe supprimait les intermédiaires.
2. Mets Dias, Colomb, Gama et Magellan dans l'ordre et dis ce que chacun a fait.
Dias (1488) a contourné la pointe sud de l'Afrique. Colomb (1492) a traversé l'Atlantique et atteint l'Amérique. Gama (1498) est arrivé par mer à Calicut, en Inde. La flotte de Magellan (1519–22) a fait le tour du monde.
3. Comment les grandes découvertes ont-elles changé la nourriture en Inde ?
Avec l'échange colombien, les Portugais ont apporté en Inde des plantes d'Amérique : piment, pomme de terre, tomate, maïs, noix de cajou, ananas et papaye. Le piment a remplacé en grande partie le poivre noir dans la cuisine. Aujourd'hui, ces aliments font partie de la cuisine indienne de tous les jours.
Erreurs fréquentes
- Croire que Colomb est arrivé en Inde. Il a atteint les îles des Caraïbes, en Amérique ; c'est Vasco de Gama qui est arrivé en Inde par mer.
- Croire que ces terres étaient vides. Des millions de personnes vivaient déjà en Amérique et en Afrique ; « découverte » est un mot européen.
- Confondre Dias et Gama. Dias a atteint la pointe de l'Afrique (1488) ; Gama est allé jusqu'en Inde (1498).
- Croire que Magellan a fait lui-même le tour du monde. Il est mort aux Philippines en 1521 ; Elcano a ramené le dernier navire en 1522.