¿Qué fue la Era de los Descubrimientos?
La Era de los Descubrimientos (también llamada Era de la Exploración) es el tiempo, de 1400 a 1600 aproximadamente, en que los marineros hicieron largos viajes por el océano y encontraron nuevas rutas marítimas. Antes, casi todo el comercio de larga distancia iba por tierra, por ejemplo por las Rutas de la Seda, o pegado a las costas. Después, los océanos unieron todos los continentes.
La palabra descubrimiento es el punto de vista de los europeos. Las tierras a las que llegaron ya tenían gente con su propia historia larga. Hoy los historiadores suelen decir encuentro en su lugar.
¿Por qué exploraron los europeos? Causas
- Especias y comercio: la pimienta, el clavo y la canela servían para dar sabor y conservar la comida. Venían de la India y del sudeste de Asia pasando por muchos comerciantes, así que eran muy caras en Europa.
- Los intermediarios cerraban el paso: después de que los turcos otomanos tomaron Constantinopla en 1453, las rutas comerciales del este quedaron en manos de mercaderes otomanos y venecianos. Los demás querían una ruta marítima directa.
- Oro y plata: los gobernantes necesitaban dinero para ejércitos y cortes.
- Dios: extender el cristianismo era un objetivo importante.
- Gloria: los reyes y los marineros querían fama y tierras nuevas.
- Curiosidad: el espíritu del Renacimiento y los libros impresos, como los relatos de viajes (Marco Polo), despertaron la curiosidad.
En resumen: oro, Dios y gloria.
Nuevas herramientas: barcos, brújula y mapas
Para navegar lejos de la costa hacen falta buenas herramientas:
- Carabela: un barco portugués ligero y rápido. Su vela latina triangular (aprendida de los marinos árabes) le permitía navegar contra el viento.
- Brújula magnética: inventada en China, muestra el norte incluso en un día nublado.
- Astrolabio y cuadrante: miden la altura del Sol o de la Estrella Polar para hallar la latitud (qué tan al norte o al sur estás).
- Mejores mapas y la imprenta compartieron el conocimiento con rapidez.
El príncipe Enrique el Navegante de Portugal (1394–1460) pagó muchos viajes por la costa de África y reunió a marineros y cartógrafos expertos.
Portugal: rodear África hasta la India
Portugal está en la costa del Atlántico y quería una ruta marítima hacia Asia. Paso a paso, sus barcos fueron bajando por la costa de África. Bartolomeu Dias rodeó el extremo sur de África (el cabo de Buena Esperanza) en 1488. Vasco da Gama lo rodeó y, ayudado por un piloto local que conocía los vientos del océano Índico, llegó a Calicut (Kozhikode), en Kerala, en 1498. Su cargamento de especias se vendió por muchas veces el costo del viaje.
Después Portugal construyó una cadena de fuertes y puertos: Goa (1510), Malaca (1511) y Macao. Intentó controlar el comercio de especias por la fuerza, obligando a los barcos a comprar permisos (cartaz).
España: al oeste hasta América y alrededor del mundo
Cristóbal Colón, un italiano que navegaba para España, creía que podía llegar a Asia yendo hacia el oeste. En 1492 llegó a unas islas del Caribe. Pensó que estaba cerca de la India, y por eso llamó "indios" a la gente de allí. Pronto los europeos entendieron que era un continente que no conocían: lo llamaron Nuevo Mundo y recibió el nombre de América por Américo Vespucio.
España y Portugal acordaron en el Tratado de Tordesillas (1494) repartirse entre ellos las tierras recién alcanzadas, sin preguntar a la gente que vivía allí. Fernando de Magallanes dirigió una flota española hacia el oeste en 1519. Murió en Filipinas, pero un barco, al mando de Elcano, regresó en 1522: fue el primer viaje alrededor del mundo. Demostró que la Tierra es redonda y mucho más grande de lo que la gente pensaba.
Los soldados españoles llamados conquistadores conquistaron después los imperios azteca (Cortés, 1521) e inca (Pizarro, 1532) con armas de fuego, caballos, aliados locales y, sobre todo, enfermedades.
No solo Europa: las flotas de Zheng He
Antes, entre 1405 y 1433, el almirante chino Zheng He dirigió siete enormes viajes por el océano Índico hasta la India, Arabia y África oriental. Sus barcos más grandes eran mucho mayores que los de Colón. Después China detuvo estos viajes. Los marinos árabes, indios y malayos también comerciaban por el océano Índico desde hacía siglos, usando los vientos del monzón.
Efectos: el intercambio colombino y un mundo conectado
- Intercambio colombino: plantas, animales y gérmenes pasaron de un hemisferio al otro. El maíz, la papa, el tomate, el chile, el cacao y el tabaco se extendieron desde América; el trigo, la caña de azúcar, los caballos, el ganado y los cerdos fueron hacia allí. Enfermedades como la viruela mataron a una parte muy grande de los pueblos nativos de América, que no tenían defensas.
- Trata atlántica de esclavos: para trabajar en plantaciones y minas, millones de africanos fueron capturados y llevados a América en condiciones terribles (el comercio triangular).
- Revolución comercial: la plata americana llegó a Europa y Asia; los precios subieron (revolución de los precios). Crecieron los bancos, las compañías por acciones y el comercio mundial, lo que ayudó al surgimiento del capitalismo.
- Cambio del comercio: crecieron puertos atlánticos como Lisboa, Sevilla y Amberes, y más tarde Ámsterdam y Londres; puertos del Mediterráneo como Venecia decayeron.
- Colonias e imperios: más tarde llegaron holandeses, ingleses y franceses, y las compañías comerciales llegaron a la India.
- Conocimiento: mejores mapas, se probó que la Tierra es redonda y se estudiaron nuevas plantas y pueblos.
Pruébalo: detective del chile
Abre tu cocina. Haz dos listas: alimentos de América (papa, tomate, chile, maíz, cacahuate, anacardo, piña, papaya) y alimentos que la India ya tenía antes de 1500 (arroz, trigo, lentejas, pimienta negra, jengibre, cúrcuma). ¿Cuál lista es más larga en la cena de hoy? Luego mira el paso 5 del 3D y cuenta los elementos que van en cada dirección.
Fórmulas y definiciones clave
- Era de los Descubrimientos ≈ 1400–1600
- Causas: oro, Dios, gloria + especias, control otomano de las rutas (1453), curiosidad
- Herramientas: carabela + vela latina (triangular), brújula, astrolabio, mapas
- 1405–33 Zheng He · 1488 Dias · 1492 Colón · 1494 Tordesillas · 1498 Gama en Calicut · 1510 Goa · 1519–22 Magallanes–Elcano
- Intercambio colombino = plantas, animales, personas y gérmenes que pasan entre América y el resto del mundo
- Efectos: comercio mundial, revolución de los precios, auge del capitalismo, colonias, trata de esclavos, muertes por enfermedades
Ejemplos resueltos
1. ¿Por qué eran tan caras las especias en Europa antes de 1498?
Paso 1: las especias crecían en la India y el sudeste de Asia. Paso 2: pasaban por muchos comerciantes (indios, árabes, otomanos, venecianos). Paso 3: cada comerciante sumaba ganancia e impuestos. Así, un saco que valía 1 unidad al principio podía costar unas 20 en Europa. Una ruta marítima directa eliminó a los intermediarios.
2. Ordena a Dias, Colón, Gama y Magallanes y di qué hizo cada uno.
Dias (1488) rodeó el extremo sur de África. Colón (1492) cruzó el Atlántico y llegó a América. Gama (1498) llegó por mar a Calicut, en la India. La flota de Magallanes (1519–22) dio la vuelta al mundo.
3. ¿Cómo cambió la Era de los Descubrimientos la comida en la India?
Con el intercambio colombino, los portugueses llevaron a la India plantas de América: chile, papa, tomate, maíz, anacardo, piña y papaya. El chile reemplazó en buena parte a la pimienta negra en la cocina. Hoy forman parte de la comida diaria de la India.
Errores comunes
- Creer que Colón llegó a la India. Llegó a las islas del Caribe, en América; quien llegó a la India por mar fue Vasco da Gama.
- Creer que las tierras estaban vacías. Millones de personas ya vivían en América y África; 'descubrimiento' es una palabra europea.
- Confundir a Dias con Gama. Dias llegó al extremo de África (1488); Gama fue hasta la India (1498).
- Creer que Magallanes mismo dio la vuelta al mundo. Murió en Filipinas en 1521; Elcano llevó el último barco a casa en 1522.