O que são algas?
Algas são seres vivos que fabricam o próprio alimento. Para isso usam luz do sol, água e ar. Esse processo se chama fotossíntese. Elas têm clorofila, a substância verde das folhas.
As algas não têm raiz, caule nem folha de verdade. O corpo inteiro se chama talo. A maioria vive na água: lagoas, rios e mar. Algumas vivem em solo úmido, em pedras ou em cascas de árvore.
As algas são simples, mas nem todas são minúsculas. Algumas têm uma só célula. Outras formam uma longa corrente. Outras, como o kelp, medem vários metros.
Algas verdes
As algas verdes lembram as plantas que conhecemos, pois têm a mesma clorofila. Vivem principalmente em água doce, como nas lagoas.
- Chlamydomonas: uma célula, nada com dois flagelos (duas caudas).
- Spirogyra: um fio fino (filamento) com uma fita verde em espiral em cada célula. É escorregadia ao toque.
- Ulva (alface-do-mar): uma lâmina fina e plana, parecida com uma folha.
O alimento delas fica guardado como amido, igual ao das plantas terrestres.
Algas pardas e vermelhas
As algas pardas vivem em mares frios. Têm um pigmento marrom (fucoxantina) que esconde o verde. Kelp e Sargassum são exemplos. Algumas têm pequenas bolsas de ar que as mantêm boiando em direção à luz. O alimento delas fica guardado como um açúcar chamado laminarina ou como manitol.
As algas vermelhas vivem sobretudo em mares quentes, até nos profundos. Um pigmento vermelho (ficoeritrina) ajuda a captar a fraca luz azul que chega ao fundo da água. Exemplos são Gracilaria e Porphyra. O ágar vem das algas vermelhas.
Como as algas se multiplicam (reprodução)
As algas se multiplicam de três maneiras.
- Fragmentação: um filamento se quebra em pedaços. Cada pedaço cresce e vira uma alga nova e completa. A Spirogyra faz isso muito.
- Esporos: células minúsculas (muitas vezes com cauda) saem da alga-mãe, nadam e crescem até formar algas novas. A Chlamydomonas e muitas outras produzem esporos.
- Reprodução sexuada: duas células se unem. Na Spirogyra, dois filamentos ficam lado a lado e o conteúdo de uma célula passa para a célula do outro filamento. Isso se chama conjugação. Forma-se um zigoto de parede grossa, que sobrevive a épocas secas.
Por que as algas são importantes (papel)
As algas são muito úteis.
- Elas produzem grande parte do oxigênio do mundo.
- São o primeiro elo das cadeias alimentares na água. Animais pequenos as comem e os peixes comem esses animais.
- As pessoas comem algumas (nori, kelp) e as usam para fazer ágar e algina (espessante usado em sorvete).
- Algumas servem de adubo e são estudadas como combustível.
Mas algas demais (uma floração de algas) podem gastar o oxigênio de uma lagoa quando morrem e apodrecem. Aí os peixes morrem.
Experimente
Coloque um pouco de água de lagoa num pote de vidro transparente com tampa. Deixe perto de uma janela bem clara por uma semana. Veja a água ficar mais verde. Agora ponha outro pote num armário escuro. Primeiro adivinhe: qual pote vai ficar verde? Depois confira. Você verá que as algas precisam de luz para crescer.
Fórmulas e definições principais
- Algas = fabricam alimento por fotossíntese, sem raiz/caule/folha de verdade (corpo = talo)
- Verdes: clorofila, guardam amido, quase sempre em água doce (Spirogyra, Ulva)
- Pardas: fucoxantina, mares frios (Kelp, Sargassum)
- Vermelhas: ficoeritrina, mares quentes e profundos (Gracilaria, Porphyra); dão ágar
- Reprodução: fragmentação, esporos, conjugação (sexuada)
Exemplos resolvidos
1. Uma lagoa fica verde no verão. Por quê?
Água quente e sol forte ajudam as algas a crescer rápido. Muitas algas boiando juntas deixam a água verde.
2. Uma Spirogyra é cortada em 4 pedaços com uma lâmina. O que acontece depois de alguns dias?
Cada pedaço pode crescer e virar um novo filamento. Isso é fragmentação. Assim podemos ter 4 filamentos novos.
3. Que alga você encontraria no fundo de um mar quente, e qual pigmento a ajuda?
Uma alga vermelha. Seu pigmento, a ficoeritrina, capta a luz azul que chega ao fundo da água.
Erros comuns
- Achar que algas são plantas com raiz e folha. O corpo delas é simples e se chama talo.
- Achar que algas pardas não têm clorofila. Elas têm, mas a fucoxantina a esconde.
- Achar que todas as algas vivem no mar. Muitas algas verdes vivem em água doce.
- Achar que algas são sempre boas. Uma floração de algas pode matar peixes ao gastar o oxigênio.