Algen

Was sind Algen?

Algen sind Lebewesen, die ihre Nahrung selbst herstellen können. Dafür brauchen sie Sonnenlicht, Wasser und Luft. Das nennt man Photosynthese. Sie besitzen Chlorophyll, den grünen Stoff in Blättern.

Algen haben keine echte Wurzel, keinen Stängel und kein Blatt. Der ganze Körper heißt Thallus. Die meisten leben im Wasser: in Teichen, Flüssen und im Meer. Manche leben auf feuchter Erde, auf Steinen oder auf Baumrinde.

Algen sind einfach gebaut, aber nicht unbedingt winzig. Manche bestehen aus einer Zelle. Manche sind eine lange Kette. Manche, wie Kelp, sind viele Meter lang.

Grünalgen

Grünalgen sehen den Pflanzen ähnlich, die wir kennen, weil sie dasselbe Chlorophyll haben. Sie leben meist im Süßwasser, zum Beispiel in Teichen.

• Chlamydomonas: eine Zelle, schwimmt mit zwei Geißeln.
• Spirogyra: ein dünner Faden mit einem grünen Spiralband in jeder Zelle. Sie fühlt sich schleimig an.
• Ulva (Meersalat): ein dünnes, flaches Band wie ein Blatt.

Ihre Nahrung speichern sie als Stärke, genau wie Landpflanzen.

Braun- und Rotalgen

Braunalgen leben in kalten Meeren. Ein brauner Farbstoff (Fucoxanthin) verdeckt das Grün. Beispiele sind Kelp und Sargassum. Manche haben kleine Luftblasen, die sie zum Licht hin nach oben treiben lassen. Ihre Nahrung speichern sie als Zucker namens Laminarin oder als Mannit.

Rotalgen leben meist in warmen Meeren, auch in der Tiefe. Ein roter Farbstoff (Phycoerythrin) hilft ihnen, das schwache blaue Licht aufzufangen, das tiefes Wasser erreicht. Beispiele sind Gracilaria und Porphyra. Agar wird aus Rotalgen gewonnen.

Wie sich Algen vermehren (Fortpflanzung)

Algen vermehren sich auf drei Arten.

1. Fragmentierung: Ein Faden bricht in Stücke. Aus jedem Stück wächst eine ganze neue Alge. Spirogyra macht das sehr oft.
2. Sporen: Winzige Zellen (oft mit Geißeln) verlassen die Mutteralge, schwimmen davon und wachsen zu neuen Algen. Chlamydomonas und viele andere bilden Sporen.
3. Geschlechtliche Fortpflanzung: Zwei Zellen verschmelzen. Bei Spirogyra liegen zwei Fäden nebeneinander, und der Inhalt einer Zelle fließt in die Zelle des anderen Fadens. Das nennt man Konjugation. Dabei entsteht eine Zygote mit dicker Wand, die trockene Zeiten überleben kann.

Warum Algen wichtig sind (Bedeutung)

Algen sind sehr nützlich.

• Sie erzeugen einen großen Teil des Sauerstoffs der Erde.
• Sie sind das erste Glied der Nahrungsketten im Wasser. Kleine Tiere fressen sie, und Fische fressen diese.
• Menschen essen manche (Nori, Kelp) und stellen daraus Agar und Alginat (ein Verdickungsmittel in Eiscreme) her.
• Manche dienen als Dünger und in der Forschung für Treibstoffe.

Aber zu viele Algen (eine Algenblüte) können den Sauerstoff im Teich aufbrauchen, wenn sie absterben und verfaulen. Dann sterben die Fische.

Ausprobieren

Fülle etwas Teichwasser in ein durchsichtiges Glas mit Deckel. Stelle es eine Woche lang an ein helles Fenster. Beobachte, wie das Wasser grüner wird. Stelle nun ein zweites Glas in einen dunklen Schrank. Überlege zuerst: Welches Glas wird grün? Dann prüfe nach. Du wirst sehen: Algen brauchen Licht zum Wachsen.

Wichtige Formeln und Definitionen

• Algen = stellen Nahrung durch Photosynthese her, keine echte Wurzel/Stängel/Blätter (Körper = Thallus)
• Grün: Chlorophyll, speichern Stärke, meist Süßwasser (Spirogyra, Ulva)
• Braun: Fucoxanthin, kalte Meere (Kelp, Sargassum)
• Rot: Phycoerythrin, warme und tiefe Meere (Gracilaria, Porphyra); liefert Agar
• Fortpflanzung: Fragmentierung, Sporen, Konjugation (geschlechtlich)

Gelöste Beispiele

Häufige Fehler

• Zu denken, Algen seien Pflanzen mit Wurzeln und Blättern. Sie haben einen einfachen Körper, den Thallus.
• Zu denken, Braunalgen hätten kein Chlorophyll. Sie haben es, aber Fucoxanthin verdeckt es.
• Zu denken, alle Algen lebten im Meer. Viele Grünalgen leben im Süßwasser.
• Zu denken, Algen seien immer gut. Eine Algenblüte kann Fische töten, weil sie den Sauerstoff aufbraucht.