藻類とは？
藻類は、自分で養分をつくれる生き物です。太陽の光、水、空気を使います。これを光合成といいます。葉の緑のもとになるクロロフィル（葉緑素）をもっています。
藻類には、ほんとうの根・茎・葉がありません。体全体を葉状体（ようじょうたい）といいます。ほとんどは水の中、つまり池・川・海にすみます。ぬれた土や岩、木の皮にすむものもいます。
藻類は単純なつくりですが、小さいものばかりではありません。1つの細胞だけのもの、長い鎖のようなもの、コンブのように何メートルにもなるものがあります。
緑藻
緑藻は、同じクロロフィルをもつので、ふだん見る植物に似ています。おもに池などの淡水にすみます。
- クラミドモナス：細胞1つで、2本のしっぽで泳ぎます。
- アオミドロ（スピロギラ）：細い糸（糸状体）で、どの細胞にも緑のらせん状のリボンがあります。さわるとぬるぬるします。
- アオサ（ウルバ）：葉のような薄い平らなシート状です。
養分は、陸の植物と同じデンプンとしてたくわえます。
褐藻と紅藻
褐藻は冷たい海にすみます。緑色をかくす茶色の色素（フコキサンチン）をもっています。コンブ（ケルプ）やホンダワラ（Sargassum）が例です。小さな気胞（空気のふくろ）で、光のほうへ浮かぶものもあります。養分は、ラミナランという糖やマンニトールとしてたくわえます。
紅藻はおもにあたたかい海にすみ、深いところにもいます。赤い色素（フィコエリトリン）が、深い海にとどくわずかな青い光をとらえるのを助けます。例はオゴノリ（Gracilaria）やアマノリ（Porphyra）です。寒天は紅藻からつくられます。
藻類のふえ方（生殖）
藻類は3つの方法でふえます。
- 断片化：糸状体が切れて、いくつかの断片になります。どの断片も、完全な新しい藻に育ちます。アオミドロはよくこの方法をとります。
- 胞子：（しっぽのある）小さな細胞が親から出て泳ぎ、新しい藻に育ちます。クラミドモナスなど多くの藻が胞子をつくります。
- 有性生殖：2つの細胞がくっつきます。アオミドロでは2本の糸が並び、一方の細胞の中身がもう一方の糸の細胞へ流れ込みます。これを接合といいます。厚い壁をもつ接合子ができ、かわいた時期をたえられます。
藻類の大切な役割
藻類はとても役に立ちます。
- 世界の酸素の大部分をつくっています。
- 水の中の食物連鎖の最初のつながりです。小さな動物が藻類を食べ、魚がその動物を食べます。
- 人もノリやコンブなどを食べ、寒天やアルギン（アイスクリームのとろみ成分）をつくります。
- 肥料や燃料の研究に使われるものもあります。
でも、藻類がふえすぎる（アオコ・水の華）と、死んでくさるときに池の酸素を使い切ってしまいます。すると魚が死んでしまいます。
やってみよう
ふたつきの透明なびんに、池の水を少し入れます。明るい窓のそばに1週間おきます。水がだんだん緑になるのを観察しましょう。もう1つのびんは暗い戸棚に入れます。先に予想してみよう。どちらのびんが緑になるでしょう？ そのあと確かめます。藻類は育つのに光が必要だとわかります。
重要な公式と用語
- 藻類 = 光合成で養分をつくる、ほんとうの根・茎・葉はない（体 = 葉状体）
- 緑藻：クロロフィル、デンプンをたくわえる、おもに淡水（アオミドロ、アオサ）
- 褐藻：フコキサンチン、冷たい海（コンブ、ホンダワラ）
- 紅藻：フィコエリトリン、あたたかく深い海（オゴノリ、アマノリ）、寒天の原料
- ふえ方：断片化、胞子、接合（有性生殖）
例題
1. 夏に池が緑色になるのはなぜ？
あたたかい水と強い日光で、藻類が速くふえるからです。たくさんの藻類がいっしょに浮かぶと、水が緑色に見えます。
2. アオミドロをカミソリで4つの断片に切りました。数日後どうなる？
どの断片も新しい糸状体に育つことができます。これが断片化です。だから新しい糸状体が4本できるかもしれません。
3. あたたかい海の深いところにいるのはどの藻類？ どの色素が助けている？
紅藻です。色素のフィコエリトリンが、深い水にとどく青い光をとらえます。
よくある間違い
- 藻類を、根や葉のある植物だと思う。藻類の体は、葉状体という単純なつくりです。
- 褐藻にはクロロフィルがないと思う。ちゃんとありますが、フコキサンチンが緑をかくしています。
- 藻類はみんな海にすむと思う。緑藻の多くは淡水にすんでいます。
- 藻類はいつもよいものだと思う。アオコは酸素を使い切って魚を死なせることがあります。