Qu'est-ce que les algues ?
Les algues sont des êtres vivants qui fabriquent leur propre nourriture. Elles utilisent la lumière du soleil, l'eau et l'air. Cela s'appelle la photosynthèse. Elles contiennent de la chlorophylle, la substance verte des feuilles.
Les algues n'ont ni vraie racine, ni tige, ni feuille. Tout le corps s'appelle un thalle. La plupart vivent dans l'eau : mares, rivières et mer. Certaines vivent sur la terre humide, les rochers ou l'écorce des arbres.
Les algues sont simples, mais pas toujours minuscules. Certaines n'ont qu'une cellule. D'autres forment une longue chaîne. D'autres, comme le kelp, mesurent plusieurs mètres.
Les algues vertes
Les algues vertes ressemblent aux plantes que nous connaissons, car elles ont la même chlorophylle. Elles vivent surtout en eau douce, comme dans les mares.
- Chlamydomonas : une seule cellule, qui nage avec deux petits fouets.
- Spirogyre : un fin fil (filament) avec un ruban vert en spirale dans chaque cellule. Elle est glissante au toucher.
- Ulva (laitue de mer) : une feuille fine et plate.
Leur réserve de nourriture est l'amidon, comme chez les plantes terrestres.
Les algues brunes et rouges
Les algues brunes vivent dans les mers froides. Un pigment brun (la fucoxanthine) cache le vert. Le kelp et le Sargassum en sont des exemples. Certaines ont de petits flotteurs remplis d'air qui les font monter vers la lumière. Leur réserve de nourriture est un sucre appelé laminarine ou mannitol.
Les algues rouges vivent surtout dans les mers chaudes, même en profondeur. Un pigment rouge (la phycoérythrine) les aide à capter la faible lumière bleue qui arrive au fond de l'eau. Exemples : Gracilaria et Porphyra. L'agar vient des algues rouges.
Comment les algues se multiplient (reproduction)
Les algues se multiplient de trois façons.
- Fragmentation : un filament se casse en morceaux. Chaque morceau devient une algue entière. La spirogyre le fait beaucoup.
- Spores : de minuscules cellules (souvent avec des fouets) quittent le parent, nagent, puis deviennent de nouvelles algues. Chlamydomonas et beaucoup d'autres fabriquent des spores.
- Reproduction sexuée : deux cellules s'unissent. Chez la spirogyre, deux filaments se placent côte à côte, et le contenu d'une cellule passe dans la cellule de l'autre filament. On l'appelle la conjugaison. Elle forme un zygote à paroi épaisse qui peut survivre aux périodes sèches.
Pourquoi les algues sont importantes (rôle)
Les algues sont très utiles.
- Elles produisent une grande partie de l'oxygène du monde.
- Elles sont le premier maillon des chaînes alimentaires dans l'eau. Les petits animaux les mangent, et les poissons mangent ces petits animaux.
- Les gens en mangent certaines (nori, kelp) et en tirent l'agar et l'alginate (un épaississant des glaces).
- Certaines servent d'engrais et aux recherches sur les carburants.
Mais trop d'algues (une prolifération d'algues) peuvent épuiser l'oxygène d'une mare quand elles meurent et pourrissent. Alors les poissons meurent.
À toi d'essayer
Mets un peu d'eau de mare dans un bocal transparent avec un couvercle. Garde-le une semaine près d'une fenêtre bien éclairée. Regarde l'eau devenir plus verte. Mets maintenant un autre bocal dans un placard sombre. Prédis d'abord : quel bocal va devenir vert ? Puis vérifie. Tu verras que les algues ont besoin de lumière pour grandir.
Formules et définitions clés
- Algues = fabriquent leur nourriture par photosynthèse, pas de vraie racine/tige/feuille (corps = thalle)
- Vertes : chlorophylle, réserve d'amidon, surtout en eau douce (spirogyre, Ulva)
- Brunes : fucoxanthine, mers froides (kelp, Sargassum)
- Rouges : phycoérythrine, mers chaudes et profondes (Gracilaria, Porphyra) ; donnent l'agar
- Reproduction : fragmentation, spores, conjugaison (sexuée)
Exemples résolus
1. Une mare devient verte en été. Pourquoi ?
L'eau chaude et le fort soleil aident les algues à pousser vite. Beaucoup d'algues qui flottent ensemble rendent l'eau verte.
2. Une spirogyre est coupée en 4 morceaux avec une lame. Que se passe-t-il après quelques jours ?
Chaque morceau peut devenir un nouveau filament. C'est la fragmentation. On peut donc obtenir 4 nouveaux filaments.
3. Quelle algue trouverais-tu en profondeur dans une mer chaude, et quel pigment l'aide ?
Une algue rouge. Son pigment, la phycoérythrine, capte la lumière bleue qui arrive en eau profonde.
Erreurs fréquentes
- Croire que les algues sont des plantes avec racines et feuilles. Leur corps simple s'appelle un thalle.
- Croire que les algues brunes n'ont pas de chlorophylle. Elles en ont, mais la fucoxanthine la cache.
- Croire que toutes les algues vivent dans la mer. Beaucoup d'algues vertes vivent en eau douce.
- Croire que les algues sont toujours bonnes. Une prolifération d'algues peut tuer les poissons en épuisant l'oxygène.