Puberdade: o corpo se prepara
Os seres humanos se reproduzem de forma sexuada. Nossos órgãos reprodutores só começam a funcionar na puberdade (por volta dos 10–14 anos nas meninas e dos 12–16 nos meninos). Os hormônios provocam mudanças nos dois: crescem pelos nas axilas e na região genital, a pele fica oleosa e surgem espinhas, e há um estirão de crescimento. Os meninos ganham barba e a voz engrossa; as meninas desenvolvem os seios e começam a menstruar. Essas mudanças são lentas e acontecem em idades diferentes para cada pessoa — tudo isso é normal.
Ter o corpo sexualmente maduro não significa que a pessoa esteja pronta, mental e emocionalmente, para ter filhos.
Sistema reprodutor masculino
Os testículos produzem espermatozoides e o hormônio testosterona. Ficam numa bolsa (o escroto) fora do abdômen, porque os espermatozoides se formam melhor numa temperatura um pouco menor que a do corpo. Os espermatozoides passam pelo canal deferente, que se junta a um tubo vindo da bexiga e forma a uretra, um caminho comum. As glândulas (vesículas seminais e próstata) acrescentam um líquido que alimenta os espermatozoides e ajuda no movimento. Os espermatozoides são células minúsculas com uma cauda longa para nadar.
Sistema reprodutor feminino
Os dois ovários guardam milhares de óvulos imaturos desde o nascimento e produzem estrogênio e progesterona. Depois da puberdade, normalmente um óvulo amadurece e é liberado a cada mês. A fina tuba uterina o conduz até o útero, uma bolsa musculosa onde o bebê pode se desenvolver. O útero se abre na vagina pelo colo do útero.
Todo mês o revestimento do útero engrossa para receber um embrião. Se não houver fecundação, o revestimento se desfaz e sai como sangue e muco: isso é a menstruação, que dura cerca de 2 a 8 dias num ciclo de mais ou menos 28 dias.
O ciclo menstrual, dia a dia
O ciclo menstrual é uma mudança mensal que se repete no corpo feminino. Dura cerca de 28 dias, mas de 21 a 35 dias também é normal.
- Dias 1–5 (menstruação): o revestimento velho do útero se solta e sai como sangue. Isso é a menstruação.
- Dias 6–13: o hormônio estrogênio reconstrói um revestimento novo e espesso. Um óvulo amadurece dentro do ovário.
- Por volta do dia 14 (ovulação): o ovário libera um óvulo na tuba uterina.
- Dias 15–28: a progesterona mantém o revestimento macio e pronto. Se nenhum espermatozoide encontra o óvulo, os hormônios caem e o revestimento se desfaz de novo. Começa um novo ciclo.
Se o óvulo for fecundado, o revestimento permanece e a menstruação para durante a gravidez. A primeira menstruação (menarca) vem por volta dos 10–15 anos. A menstruação termina de vez por volta dos 45–55 anos (menopausa).
Higiene menstrual
A menstruação é natural e saudável. Não é sujeira e não é motivo para faltar à escola ou aos jogos. Bons hábitos: trocar o absorvente a cada 4–6 horas (o coletor menstrual se esvazia a cada 8–12 horas), lavar as mãos antes e depois, limpar a região só com água, e embrulhar o absorvente usado em papel antes de jogá-lo num lixo com tampa. Nunca jogue absorvente no vaso sanitário. Coma alimentos ricos em ferro (folhas verdes, feijão, lentilha), porque se perde sangue. Procure um médico se o sangramento for muito intenso, se houver dor forte ou se a menstruação sumir por meses.
Fecundação, placenta e nascimento
Se um espermatozoide encontra o óvulo na tuba uterina, eles se unem (fecundação) e formam um zigoto. Ele se divide e vira um embrião, que se fixa (implanta) na parede espessa do útero. A placenta, um tecido em forma de disco, deixa passar glicose e oxigênio do sangue da mãe para o embrião e leva de volta os resíduos dele — sem que os dois sangues se misturem. O bebê se desenvolve por cerca de nove meses até o nascimento, quando os músculos do útero se contraem em ritmo regular.
Saúde reprodutiva e planejamento familiar
Saúde reprodutiva é estar bem física, mental e socialmente em tudo o que diz respeito à reprodução. A gravidez afeta a saúde da mulher, por isso os casais usam a contracepção para escolher quando ter filhos e quantos:
- Métodos de barreira (camisinha): impedem que os espermatozoides cheguem ao óvulo; também reduzem a transmissão de infecções.
- Métodos hormonais (pílulas): mudam o equilíbrio hormonal para que nenhum óvulo seja liberado. Podem ter efeitos colaterais; usadas com orientação médica.
- Dispositivos intrauterinos (DIU, DIU de cobre): colocados no útero por um médico para evitar a gravidez. Podem causar irritação.
- Métodos cirúrgicos: bloqueia-se o canal deferente (vasectomia) ou a tuba uterina (laqueadura). São permanentes e seguros quando bem feitos.
Interromper a gravidez só porque o bebê é menina (aborto seletivo de meninas) é ilegal e reduz o número de meninas em algumas regiões. A determinação do sexo antes do nascimento, com esse fim, é proibida por lei.
ISTs e conscientização sobre HIV/AIDS
Algumas infecções passam pelo contato sexual. São as infecções sexualmente transmissíveis (ISTs): as bacterianas, como a gonorreia e a sífilis, e as virais, como as verrugas genitais (HPV) e o HIV-AIDS.
O HIV ataca o sistema imunológico; com o tempo isso leva à AIDS, quando o corpo não consegue combater nem infecções comuns. O HIV se transmite por sexo sem proteção, sangue infectado (transfusão), agulhas compartilhadas e de mãe infectada para o bebê. Ele não se transmite por toque, abraço, divisão de comida, mosquitos nem por usar a mesma sala de aula. Prevenção: usar camisinha, testar o sangue antes da transfusão, nunca compartilhar agulhas, e fazer teste e tratamento cedo. Hoje os remédios permitem que pessoas com HIV vivam muito tempo; elas merecem respeito, não discriminação.
Reprodução assistida: ajuda para casais
Alguns casais não conseguem ter um bebê naturalmente. Isso se chama infertilidade. As causas podem ser tubas bloqueadas, poucos espermatozoides ou falta de liberação do óvulo. Os médicos podem ajudar com a reprodução assistida:
- IIU (inseminação intrauterina): os espermatozoides são coletados e colocados direto dentro do útero, mais perto do óvulo.
- FIV (fertilização in vitro, "bebê de proveta"): os óvulos são retirados do ovário e misturados aos espermatozoides num recipiente de vidro, no laboratório. "In vitro" quer dizer "no vidro". O embrião ainda pequeno é então colocado no útero para crescer normalmente.
- Óvulos ou espermatozoides de doador podem ser usados quando um dos parceiros não consegue produzi-los.
As clínicas de reprodução assistida precisam seguir as regras e leis de cada país. Escolher o sexo do bebê, sem motivo médico, é proibido em muitos lugares.
Fórmulas e definições principais
- Hormônios da puberdade: testosterona (testículos), estrogênio e progesterona (ovários)
- Caminho masculino: testículos → canal deferente → (glândulas acrescentam líquido) → uretra
- Caminho feminino: ovário → tuba uterina (fecundação) → útero (o embrião cresce) → vagina
- Placenta: alimento + O₂ para o embrião, resíduos para a mãe
- Contracepção: barreira (camisinha) · hormonal (pílula) · DIU (DIU de cobre) · cirúrgico (vasectomia/laqueadura)
- ISTs: gonorreia, sífilis (bacterianas); verrugas (HPV), HIV-AIDS (virais)
Exemplos resolvidos
1. Por que os testículos ficam fora da cavidade abdominal?
A formação dos espermatozoides precisa de uma temperatura um pouco menor que a do corpo. O escroto mantém os testículos fora do abdômen, onde é um pouco mais fresco.
2. O que acontece com o revestimento do útero se o óvulo não for fecundado?
O revestimento espesso e rico em sangue não é necessário, então se desfaz e sai do corpo pela vagina como sangue e muco. Esse evento mensal é a menstruação.
3. Qual método contraceptivo também ajuda a prevenir ISTs, e por quê?
A camisinha (método de barreira). Ela forma uma barreira física, então os germes presentes nos fluidos do corpo não passam de um parceiro para o outro. Pílula, DIU de cobre e cirurgia não impedem os germes.
4. Qual é a função da placenta?
Ela liga o embrião à parede do útero. Glicose e oxigênio passam do sangue da mãe para o embrião, e o dióxido de carbono e os resíduos voltam. Os dois sangues continuam separados.
Erros comuns
- Dizer que a fecundação acontece no útero. Ela acontece na tuba uterina; depois o embrião se implanta no útero.
- Acreditar que o HIV passa por abraço, comida compartilhada ou picada de mosquito. Não passa.
- Pensar que todos os contraceptivos protegem contra ISTs. Só os métodos de barreira protegem.
- Confundir vasectomia (canal deferente bloqueado, homens) e laqueadura (tuba uterina bloqueada, mulheres).