Pubertad: el cuerpo se prepara
Los humanos nos reproducimos de forma sexual. Los órganos reproductores empiezan a funcionar en la pubertad (más o menos entre los 10 y 14 años en las chicas, y entre los 12 y 16 en los chicos). Las hormonas provocan cambios en ambos: vello en las axilas y en la zona genital, piel grasa con granos y un estirón. Los chicos desarrollan barba y la voz más grave; las chicas desarrollan los pechos y tienen la primera menstruación. Estos cambios llegan poco a poco y a edades distintas en cada persona: todo eso es normal.
Que el cuerpo esté maduro sexualmente no significa que la persona esté lista mental y emocionalmente para tener hijos.
Aparato reproductor masculino
Los testículos fabrican espermatozoides y la hormona testosterona. Están dentro de una bolsa (el escroto), fuera del abdomen, porque los espermatozoides se forman mejor a una temperatura algo menor que la del cuerpo. Los espermatozoides viajan por el conducto deferente, que se une a un tubo que viene de la vejiga y forma la uretra, un paso común. Las glándulas (vesículas seminales y próstata) añaden un líquido que alimenta a los espermatozoides y les ayuda a moverse. Los espermatozoides son células diminutas con una cola larga para nadar.
Aparato reproductor femenino
Los dos ovarios guardan miles de óvulos inmaduros desde el nacimiento y fabrican estrógenos y progesterona. Tras la pubertad, normalmente madura y sale un óvulo cada mes. El fino oviducto (trompa de Falopio) lo lleva hacia el útero, una bolsa muscular donde puede desarrollarse un bebé. El útero se abre a la vagina por el cuello uterino.
Cada mes el revestimiento del útero se engrosa para recibir un embrión. Si no hay fecundación, el revestimiento se deshace y sale como sangre y moco: es la menstruación, que dura unos 2–8 días en un ciclo de unos 28 días.
El ciclo menstrual, día a día
El ciclo menstrual es un cambio mensual que se repite en el cuerpo femenino. Dura unos 28 días, aunque entre 21 y 35 días también es normal.
- Días 1–5 (regla): el revestimiento viejo del útero se rompe y sale como sangre. Esto es la menstruación.
- Días 6–13: la hormona llamada estrógeno reconstruye un revestimiento nuevo y grueso. Dentro del ovario madura un óvulo.
- Hacia el día 14 (ovulación): el ovario libera un óvulo al oviducto.
- Días 15–28: la progesterona mantiene el revestimiento blando y preparado. Si ningún espermatozoide se une al óvulo, bajan las hormonas y el revestimiento se rompe otra vez. Empieza un ciclo nuevo.
Si el óvulo se fecunda, el revestimiento se queda y la regla desaparece durante el embarazo. La primera regla (menarquia) llega hacia los 10–15 años. La regla se retira para siempre hacia los 45–55 años (menopausia).
Higiene menstrual
La regla es natural y sana. No es sucia ni un motivo para faltar a clase o a los juegos. Buenos hábitos: cambiar la compresa cada 4–6 horas (la copa menstrual se vacía cada 8–12 horas), lavarse las manos antes y después, limpiar la zona solo con agua, y envolver las compresas usadas en papel antes de tirarlas a una papelera con tapa. Nunca las tires al váter. Come alimentos ricos en hierro (verduras de hoja verde, legumbres, carne) porque se pierde sangre. Ve al médico si el sangrado es muy abundante, si hay mucho dolor o si no hay regla durante meses.
Fecundación, placenta y parto
Si un espermatozoide se encuentra con el óvulo en el oviducto, se unen (fecundación) y forman un cigoto. Este se divide y se convierte en un embrión, que se implanta en la gruesa pared del útero. La placenta, un tejido con forma de disco, deja pasar la glucosa y el oxígeno de la sangre de la madre al embrión y se lleva sus desechos, sin que las dos sangres se mezclen. El bebé se desarrolla unos nueve meses hasta el nacimiento, cuando los músculos del útero se contraen a ritmo regular.
Salud reproductiva y planificación familiar
La salud reproductiva significa estar bien física, mental y socialmente en todo lo relacionado con la reproducción. El embarazo afecta a la salud de la mujer, así que las parejas usan anticonceptivos para elegir cuándo tener hijos y cuántos:
- Métodos de barrera (preservativo): impiden que los espermatozoides lleguen al óvulo; también reducen el contagio de infecciones.
- Métodos hormonales (píldoras): cambian el equilibrio de las hormonas para que no salga ningún óvulo. Pueden tener efectos secundarios; se usan con consejo médico.
- Dispositivos intrauterinos (DIU, DIU de cobre): los coloca un médico en el útero para evitar el embarazo. Pueden causar molestias.
- Métodos quirúrgicos: se bloquea el conducto deferente (vasectomía) o el oviducto (ligadura de trompas). Son permanentes y seguros si se hacen bien.
Acabar con un bebé antes de nacer solo porque es niña (aborto selectivo de niñas) es ilegal y está reduciendo el número de niñas en algunas zonas. La ley prohíbe determinar el sexo antes del nacimiento.
Infecciones de transmisión sexual y VIH/sida
Algunas infecciones se contagian por contacto sexual. Son las infecciones de transmisión sexual (ITS): las bacterianas, como la gonorrea y la sífilis, y las víricas, como las verrugas y el VIH-sida.
El VIH ataca el sistema inmunitario; con el tiempo causa el sida, cuando el cuerpo ya no puede combatir infecciones comunes. El VIH se contagia por sexo sin protección, por sangre infectada (transfusión), por agujas compartidas y de una madre infectada a su bebé. No se contagia por tocarse, abrazarse, compartir comida, por mosquitos ni por estar en la misma clase. Prevención: usar preservativo, analizar la sangre antes de una transfusión, no compartir nunca agujas, y hacerse la prueba y tratarse pronto. Hoy los medicamentos permiten a las personas con VIH vivir muchos años; merecen respeto, no discriminación.
Reproducción asistida: ayuda para las parejas
Algunas parejas no pueden tener un bebé de forma natural. Esto se llama infertilidad. Las causas pueden ser oviductos bloqueados, pocos espermatozoides o que no se libere ningún óvulo. Los médicos pueden ayudar con la tecnología de reproducción asistida (TRA):
- IIU (inseminación intrauterina): se recogen los espermatozoides y se colocan directamente dentro del útero, más cerca del óvulo.
- FIV (fecundación in vitro, "bebé probeta"): se sacan óvulos del ovario y se mezclan con espermatozoides en un recipiente de vidrio en el laboratorio. "In vitro" significa "en vidrio". Después el embrión temprano se coloca en el útero para que crezca con normalidad.
- Óvulos o espermatozoides de donante se pueden usar cuando uno de los dos miembros de la pareja no puede producirlos.
En India, las clínicas de TRA deben cumplir la Ley de TRA (Regulación) de 2021. Elegir el sexo del bebé es ilegal.
Fórmulas y definiciones clave
- Hormonas de la pubertad: testosterona (testículos), estrógenos y progesterona (ovarios)
- Camino masculino: testículos → conducto deferente → (las glándulas añaden líquido) → uretra
- Camino femenino: ovario → oviducto (fecundación) → útero (crece el embrión) → vagina
- Placenta: alimento + O₂ al embrión, desechos a la madre
- Anticonceptivos: barrera (preservativo) · hormonal (píldora) · DIU (DIU de cobre) · quirúrgico (vasectomía/ligadura de trompas)
- ITS: gonorrea, sífilis (bacterianas); verrugas, VIH-sida (víricas)
Ejemplos resueltos
1. ¿Por qué están los testículos fuera de la cavidad abdominal?
Los espermatozoides se forman a una temperatura algo menor que la normal del cuerpo. El escroto mantiene los testículos fuera del abdomen, donde hace un poco más fresco.
2. ¿Qué pasa con el revestimiento del útero si el óvulo no se fecunda?
El revestimiento grueso y lleno de sangre ya no hace falta, así que se deshace y sale del cuerpo por la vagina como sangre y moco. Este hecho mensual es la menstruación.
3. ¿Qué método anticonceptivo ayuda también a prevenir las ITS, y por qué?
El preservativo (método de barrera). Forma una barrera física, así que los microbios de los fluidos del cuerpo no pasan de una persona a otra. Las píldoras, el DIU de cobre y la cirugía no frenan los microbios.
4. ¿Cuál es la función de la placenta?
Une el embrión con la pared del útero. La glucosa y el oxígeno pasan de la sangre de la madre al embrión, y el dióxido de carbono y los desechos pasan en sentido contrario. Las dos sangres siguen separadas.
Errores comunes
- Decir que la fecundación ocurre en el útero. Ocurre en el oviducto; después el embrión se implanta en el útero.
- Creer que el VIH se contagia por abrazos, compartir comida o picaduras de mosquito. No es así.
- Pensar que todos los anticonceptivos protegen de las ITS. Solo lo hacen los métodos de barrera.
- Confundir la vasectomía (se bloquea el conducto deferente, en hombres) con la ligadura de trompas (se bloquea el oviducto, en mujeres).