Pubertà: il corpo si prepara
Gli esseri umani si riproducono in modo sessuato. Gli organi riproduttivi iniziano a funzionare solo con la pubertà (più o meno tra 10 e 14 anni nelle ragazze, tra 12 e 16 nei ragazzi). Gli ormoni provocano cambiamenti in entrambi: crescono i peli sotto le ascelle e nella zona genitale, la pelle diventa più grassa con i brufoli e arriva uno scatto di crescita. I ragazzi sviluppano barba e voce più profonda; le ragazze sviluppano il seno e hanno le prime mestruazioni. Questi cambiamenti sono lenti e arrivano a età diverse da persona a persona: è tutto normale.
Avere un corpo maturo dal punto di vista sessuale non significa essere pronti, con la mente e con le emozioni, ad avere figli.
Apparato riproduttore maschile
I testicoli producono gli spermatozoi e l'ormone testosterone. Stanno in una sacca (lo scroto) fuori dall'addome, perché gli spermatozoi si formano meglio a una temperatura un po' più bassa di quella del corpo. Gli spermatozoi viaggiano nel dotto deferente, che si unisce a un canale proveniente dalla vescica e forma l'uretra, un passaggio comune. Le ghiandole (vescicole seminali, prostata) aggiungono un liquido che nutre gli spermatozoi e li aiuta a muoversi. Gli spermatozoi sono cellule minuscole con una lunga coda per nuotare.
Apparato riproduttore femminile
Le due ovaie contengono fin dalla nascita migliaia di cellule uovo immature e producono estrogeni e progesterone. Dopo la pubertà, di solito una cellula uovo matura e viene rilasciata ogni mese. Il sottile ovidotto (tuba di Falloppio) la porta verso l'utero, una sacca muscolare dove può svilupparsi un bambino. L'utero si apre nella vagina attraverso la cervice.
Ogni mese il rivestimento dell'utero si ispessisce per accogliere un embrione. Se non c'è fecondazione, il rivestimento si sfalda e esce come sangue e muco: è la mestruazione, che dura circa 2–8 giorni in un ciclo di circa 28 giorni.
Il ciclo mestruale, giorno per giorno
Il ciclo mestruale è un cambiamento mensile che si ripete nel corpo femminile. Dura circa 28 giorni, ma anche da 21 a 35 giorni è normale.
- Giorni 1–5 (mestruazione): il vecchio rivestimento dell'utero si sfalda ed esce come sangue. Questa è la mestruazione.
- Giorni 6–13: l'ormone estrogeno costruisce un nuovo rivestimento spesso. Dentro l'ovaia una cellula uovo matura.
- Circa il giorno 14 (ovulazione): l'ovaia rilascia una cellula uovo nell'ovidotto.
- Giorni 15–28: il progesterone mantiene il rivestimento morbido e pronto. Se nessuno spermatozoo incontra l'uovo, gli ormoni calano e il rivestimento si sfalda di nuovo. Inizia un nuovo ciclo.
Se l'uovo viene fecondato, il rivestimento resta e le mestruazioni si fermano durante la gravidanza. La prima mestruazione (menarca) arriva a circa 10–15 anni. Le mestruazioni finiscono del tutto verso i 45–55 anni (menopausa).
Igiene mestruale
Il ciclo è naturale e sano. Non è sporco e non è un motivo per saltare scuola o sport. Buone abitudini: cambiare l'assorbente ogni 4–6 ore (la coppetta mestruale si svuota ogni 8–12 ore), lavarsi le mani prima e dopo, tenere pulita la zona con acqua semplice e avvolgere gli assorbenti usati nella carta prima di buttarli in un cestino chiuso. Non buttarli mai nel water. Mangia cibi ricchi di ferro (verdure a foglia, legumi, melassa di canna) perché si perde sangue. Vai dal medico se il flusso è molto abbondante, se il dolore è forte o se non arrivano mestruazioni per mesi.
Fecondazione, placenta e nascita
Se uno spermatozoo incontra la cellula uovo nell'ovidotto, i due si fondono (fecondazione) e formano uno zigote. Lo zigote si divide e diventa un embrione, che si impianta nella spessa parete dell'utero. La placenta, un tessuto a forma di disco, fa passare glucosio e ossigeno dal sangue della madre all'embrione e riporta indietro i suoi rifiuti, senza che i due sangui si mescolino. Il bambino si sviluppa per circa nove mesi prima della nascita, quando i muscoli dell'utero si contraggono a ritmo regolare.
Salute riproduttiva e pianificazione familiare
Salute riproduttiva significa stare bene fisicamente, mentalmente e socialmente in tutto ciò che riguarda la riproduzione. La gravidanza influisce sulla salute della donna, per questo le coppie usano la contraccezione per scegliere quando avere figli e quanti:
- Metodi a barriera (preservativo): impediscono agli spermatozoi di raggiungere l'uovo; riducono anche la diffusione delle infezioni.
- Metodi ormonali (pillola): cambiano l'equilibrio degli ormoni così che non venga rilasciato nessun uovo. Possono avere effetti collaterali; si usano su consiglio del medico.
- Dispositivi intrauterini (spirale, spirale di rame): vengono inseriti nell'utero da un medico per evitare la gravidanza. Possono dare fastidio.
- Metodi chirurgici: si chiude il dotto deferente (vasectomia) o l'ovidotto (legatura delle tube). Sono permanenti e sicuri se fatti bene.
Eliminare un bambino non ancora nato perché è femmina (aborto selettivo delle femmine) è illegale e sta riducendo il numero di bambine in alcune zone. La determinazione prenatale del sesso è vietata dalla legge.
Malattie sessualmente trasmissibili e HIV/AIDS
Alcune infezioni si trasmettono con i rapporti sessuali. Sono le malattie sessualmente trasmissibili (MST): quelle batteriche, come la gonorrea e la sifilide, e quelle virali, come i condilomi (verruche) e l'HIV-AIDS.
L'HIV attacca il sistema immunitario; con il tempo porta all'AIDS, cioè quando il corpo non riesce più a combattere nemmeno le infezioni comuni. L'HIV si trasmette con rapporti sessuali non protetti, sangue infetto (trasfusioni), aghi condivisi e da madre infetta al bambino. Non si trasmette con il contatto, gli abbracci, il cibo condiviso, le zanzare o stando nella stessa classe. Prevenzione: usare il preservativo, controllare il sangue prima delle trasfusioni, non condividere mai gli aghi, fare il test e curarsi presto. Oggi le medicine permettono alle persone con HIV di vivere a lungo; meritano rispetto, non discriminazione.
Procreazione assistita: un aiuto per le coppie
Alcune coppie non riescono ad avere un bambino in modo naturale. Si parla di infertilità. Le cause possono essere ovidotti chiusi, pochi spermatozoi o mancato rilascio dell'uovo. I medici possono aiutare con la procreazione medicalmente assistita (PMA):
- IUI (inseminazione intrauterina): gli spermatozoi vengono raccolti e messi direttamente nell'utero, più vicino all'uovo.
- IVF (fecondazione in vitro, "bambino in provetta"): le cellule uovo vengono prelevate dall'ovaia e unite agli spermatozoi in una piastra di vetro in laboratorio. "In vitro" significa "nel vetro". Poi l'embrione appena formato viene messo nell'utero per crescere normalmente.
- Ovuli o spermatozoi di un donatore si possono usare quando un partner non riesce a produrli.
In India le cliniche di PMA devono rispettare la legge ART (Regulation) Act del 2021. Scegliere il sesso del bambino è illegale.
Formule e definizioni chiave
- Ormoni della pubertà: testosterone (testicoli), estrogeni e progesterone (ovaie)
- Percorso maschile: testicoli → dotto deferente → (le ghiandole aggiungono liquido) → uretra
- Percorso femminile: ovaia → ovidotto (fecondazione) → utero (l'embrione cresce) → vagina
- Placenta: nutrimento + O₂ all'embrione, rifiuti alla madre
- Contraccezione: barriera (preservativo) · ormonale (pillola) · IUD (spirale di rame) · chirurgica (vasectomia/legatura delle tube)
- MST: gonorrea, sifilide (batteriche); condilomi, HIV-AIDS (virali)
Esempi svolti
1. Perché i testicoli si trovano fuori dalla cavità addominale?
La formazione degli spermatozoi richiede una temperatura un po' più bassa di quella normale del corpo. Lo scroto tiene i testicoli fuori dall'addome, dove fa un po' più fresco.
2. Che cosa succede al rivestimento dell'utero se l'uovo non viene fecondato?
Il rivestimento spesso e ricco di sangue non serve, quindi si sfalda ed esce dal corpo attraverso la vagina come sangue e muco. Questo evento mensile è la mestruazione.
3. Quale metodo contraccettivo aiuta anche a prevenire le MST, e perché?
Il preservativo (metodo a barriera). Crea una barriera fisica, quindi i germi dei liquidi corporei non passano da un partner all'altro. Pillola, spirale di rame e chirurgia non fermano i germi.
4. Qual è il compito della placenta?
Collega l'embrione alla parete dell'utero. Glucosio e ossigeno passano dal sangue della madre all'embrione, mentre anidride carbonica e rifiuti fanno il percorso inverso. I due sangui restano separati.
Errori comuni
- Dire che la fecondazione avviene nell'utero. Avviene nell'ovidotto; poi l'embrione si impianta nell'utero.
- Credere che l'HIV si trasmetta con gli abbracci, il cibo condiviso o le punture di zanzara. Non è vero.
- Pensare che tutti i contraccettivi proteggano dalle MST. Lo fanno solo i metodi a barriera.
- Confondere vasectomia (si chiude il dotto deferente, negli uomini) e legatura delle tube (si chiude l'ovidotto, nelle donne).