¿Para qué necesitamos un sistema de transporte?
El alimento absorbido en el intestino, el oxígeno que entra por los pulmones y las hormonas que fabrican las glándulas deben llegar a cada uno de los billones de células. Los desechos, como el CO₂ y la urea, hay que sacarlos. La difusión sola es demasiado lenta para distancias tan grandes, así que los humanos tenemos un sistema circulatorio: una bomba (el corazón), tubos (los vasos sanguíneos) y un líquido (la sangre), además de un segundo líquido de drenaje, la linfa.
El corazón humano: cuatro cavidades y válvulas
El corazón tiene más o menos el tamaño de tu puño y está entre los pulmones, un poco hacia la izquierda. Una pared llamada tabique (septo) lo divide en mitad derecha y mitad izquierda, para que la sangre rica en oxígeno y la pobre en oxígeno nunca se mezclen.
- Aurículas (arriba, de pared delgada): reciben la sangre.
- Ventrículos (abajo, de paredes gruesas y musculosas): bombean la sangre hacia fuera. El ventrículo izquierdo tiene la pared más gruesa porque envía la sangre a todo el cuerpo.
- Válvulas: membranas que se abren solo en un sentido, para que la sangre no vuelva hacia atrás cuando las cavidades se contraen.
Doble circulación
Circulación pulmonar: ventrículo derecho → arteria pulmonar → pulmones → venas pulmonares → aurícula izquierda.
Circulación sistémica: ventrículo izquierdo → aorta → cuerpo → venas cavas → aurícula derecha.
En un recorrido completo la sangre pasa dos veces por el corazón, por eso se llama doble circulación. Mantener separadas la sangre con oxígeno y la sin oxígeno da al cuerpo un suministro de oxígeno muy eficaz, que las aves y los mamíferos necesitan para mantener una temperatura corporal constante y cálida.
Otros animales: los peces tienen un corazón de dos cavidades y la sangre pasa por él solo una vez por recorrido (circulación simple). Los anfibios y la mayoría de los reptiles tienen tres cavidades y aceptan cierta mezcla.
Vasos sanguíneos: arterias, venas y capilares
| Arterias | Venas | Capilares |
|---|---|---|
| Llevan la sangre lejos del corazón | Traen la sangre de vuelta al corazón | Unen las arterias con las venas |
| Paredes gruesas, elásticas y musculosas (presión alta) | Paredes más delgadas, con más espacio por dentro | Pared de solo una célula de grosor |
| Sin válvulas (salvo al comienzo) | Las válvulas evitan el retroceso | Intercambian alimento, O₂, CO₂ y desechos con las células |
Excepciones que hay que recordar: la arteria pulmonar lleva sangre pobre en oxígeno y la vena pulmonar lleva sangre rica en oxígeno. La regla depende de la dirección, no del color.
La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de los vasos y se mide con un esfigmomanómetro. Lo normal es unos 120/80 mm Hg (sistólica/diastólica). La presión alta mantenida durante años (hipertensión) puede hacer que se rompa una arteria.
Sangre y linfa
La sangre es un tejido conectivo líquido:
- Plasma: la parte líquida; transporta alimento, CO₂ (disuelto), sales, hormonas y desechos nitrogenados.
- Glóbulos rojos: transportan el oxígeno gracias a la hemoglobina.
- Glóbulos blancos: combaten los gérmenes.
- Plaquetas: tapan las fugas y ayudan a que la sangre coagule en una herida, para no perder demasiada sangre.
Linfa (líquido tisular): algo de plasma, proteínas y células sanguíneas sale de los capilares hacia los espacios entre las células. Este líquido incoloro, con menos proteínas que el plasma, pasa a los vasos linfáticos y al final vuelve a las venas grandes. La linfa transporta la grasa digerida que se absorbe en el intestino (por los vasos quilíferos de las vellosidades), devuelve el exceso de líquido a la sangre y lleva linfocitos que combaten las infecciones.
Consejo para el examen: el dibujo del corazón, la doble circulación, la tabla de arterias y venas, y la función de las plaquetas y de la linfa salen casi todos los años.
Fórmulas y definiciones clave
- Pulmonar: ventrículo derecho → arteria pulmonar → pulmones → vena pulmonar → aurícula izquierda
- Sistémica: ventrículo izquierdo → aorta → cuerpo → vena cava → aurícula derecha
- Arterias: se Alejan del corazón; venas: vuelven al corazón; capilares: intercambio
- Sangre = plasma + glóbulos rojos + glóbulos blancos + plaquetas
- Linfa = líquido tisular; transporta la grasa absorbida y devuelve líquido a la sangre
- Presión arterial normal ≈ 120/80 mm Hg (sistólica/diastólica)
Ejemplos resueltos
1. ¿Por qué el ventrículo izquierdo tiene la pared más gruesa que el derecho?
El ventrículo derecho solo bombea sangre a los pulmones, que están cerca. El izquierdo tiene que empujarla por la aorta hasta todo el cuerpo, hacia la cabeza y hacia los pies, así que necesita mucho más músculo y fuerza.
2. La vena pulmonar lleva sangre rica en oxígeno. Entonces, ¿por qué se llama vena?
Los vasos se nombran por la dirección del flujo, no por el oxígeno que llevan. La vena pulmonar trae la sangre de vuelta al corazón (a la aurícula izquierda), así que es una vena.
3. ¿Por qué es útil separar el lado derecho y el izquierdo del corazón en mamíferos y aves?
Así la sangre rica y la pobre en oxígeno no se mezclan y todos los órganos reciben sangre llena de oxígeno. Estos animales necesitan mucha energía para mantener el cuerpo caliente, y un buen suministro de oxígeno lo hace posible.
4. ¿Por qué las venas tienen válvulas y las arterias casi nunca?
En las arterias la sangre va a presión alta por el latido y siempre avanza. En las venas la presión es baja, y la sangre de las piernas tiene que subir contra la gravedad; las válvulas impiden que vuelva a caer.
5. Un niño con una herida deja de sangrar en pocos minutos, pero una persona con muy pocas plaquetas sigue sangrando. Explica por qué.
Las plaquetas se juntan en la herida y empiezan la coagulación, formando un tapón que sella la fuga. Con muy pocas plaquetas, la coagulación es lenta y el sangrado dura más.
6. ¿En qué se diferencia la linfa de la sangre?
La linfa no tiene glóbulos rojos, por eso es incolora, y tiene menos proteínas. Circula por los vasos linfáticos en un solo sentido, hacia el corazón, y transporta la grasa absorbida y los linfocitos que combaten las infecciones.
Errores comunes
- Decir que todas las arterias llevan sangre rica en oxígeno. La arteria pulmonar lleva sangre pobre en oxígeno.
- Dibujar el corazón como si fuera el tuyo: en los esquemas, el lado derecho del corazón queda a la izquierda de quien mira.
- Escribir que las aurículas tienen paredes más gruesas. Los ventrículos, sobre todo el izquierdo, son los más gruesos.
- Pensar que la linfa es lo mismo que el plasma. La linfa tiene menos proteínas, no tiene glóbulos rojos y circula por vasos distintos.