Orígenes y difusión de la agricultura
La agricultura es cultivar plantas y criar animales a propósito para obtener alimento, fibras u otros usos. Antes, las personas eran cazadoras-recolectoras.
La Primera Revolución Agrícola (Neolítico, hace unos 10.000–12.000 años) empezó de forma independiente en varios focos: la Media Luna Fértil del suroeste de Asia (trigo, cebada, cabras), los valles de los ríos de China (arroz, mijo), Mesoamérica (maíz, frijoles, calabaza), los Andes (papa), África occidental (sorgo, ñame) y la región del Indo (algodón, sésamo). La gente elegía las semillas de las plantas que más le gustaban; con las generaciones, esta domesticación hizo los cultivos más grandes y fáciles de cosechar.
Después la agricultura se extendió por difusión: la gente migraba con semillas y animales, y los vecinos la imitaban. Más tarde, el intercambio colombino posterior a 1492 llevó cultivos a través de los océanos: maíz, papa y chile a Asia y África; trigo, arroz y vacas a América.
Plantas cultivadas
Grupos principales: cereales (arroz, trigo, maíz), legumbres (lentejas, frijoles), semillas oleaginosas, verduras y frutas, fibras (algodón, yute), bebidas (té, café) y especias.
La Segunda Revolución Agrícola y la Revolución Verde
La Segunda Revolución Agrícola (hacia 1700–1900, empezó en Europa occidental) fue de la mano de la Revolución Industrial. Cambios: la sembradora mecánica y el arado de hierro, la rotación de cuatro campos, la cría selectiva de animales, el cercado de las tierras y luego las máquinas de vapor y, más tarde, de gasolina. Resultado: más comida por trabajador, así que más gente se fue a las ciudades a trabajar en fábricas.
La Revolución Verde (Tercera Revolución Agrícola, desde los años 1960) difundió las variedades de alto rendimiento (HYV) de trigo y arroz junto con riego, fertilizantes químicos, pesticidas y máquinas. México, la India (Punjab, Haryana) y Filipinas vieron que sus rendimientos se multiplicaban por dos o tres y que las hambrunas disminuían. Desventajas: mucho uso de agua subterránea, contaminación del suelo y del agua, pérdida de variedades locales de semillas, y beneficios que llegaron sobre todo a los agricultores que podían pagar los insumos.
Hoy, la biotecnología (cultivos transgénicos), la agricultura de precisión con GPS y drones, y la agricultura ecológica continúan estos cambios.
Tipos de agricultura y regiones de producción agrícola
- De subsistencia: se cultiva sobre todo para la familia; parcelas pequeñas, herramientas manuales, trabajo familiar. Ejemplos: la agricultura itinerante en bosques tropicales, el arroz inundado intensivo en el Asia de los monzones, el pastoreo nómada en zonas secas.
- Comercial: se cultiva para vender; granjas grandes, máquinas, trabajadores contratados. Ejemplos: cereales en llanuras templadas, plantaciones (té, café, caucho, palma aceitera), agricultura mixta de cultivos y ganado, producción de leche, huertas comerciales, ganadería extensiva.
- Intensiva: mucho trabajo o capital en poca superficie, alta producción por hectárea.
- Extensiva: poco insumo en una superficie grande, baja producción por hectárea (ganadería extensiva, agricultura itinerante).
El clima, el suelo, el relieve, el agua, los mercados y la cultura deciden qué tipo se encuentra en cada lugar y forman grandes regiones de producción agrícola. También cambian las formas de los campos: las parcelas largas y estrechas, las cuadrículas de medición cuadradas y las parcelas irregulares influyen en cómo se organizan los pueblos (agrupados, dispersos o lineales).
El modelo de von Thünen
En 1826 Johann Heinrich von Thünen imaginó una sola ciudad con mercado en una llanura plana y uniforme, sin ríos ni caminos, donde los agricultores llevan sus productos al mercado y pagan el transporte según la distancia. Se preguntó: ¿qué cultivo deja más ganancia a cada distancia?
La renta de la tierra (ganancia por hectárea) = rendimiento × (precio de mercado − costo de producción − costo de transporte × distancia). Los cultivos con transporte caro o que se estropean rápido pierden ganancia enseguida con la distancia, así que ganan cerca de la ciudad. Esto da cuatro anillos:
- Huertas y lácteos (se estropean rápido y pesan).
- Bosque/madera (leña y material de construcción pesados).
- Cultivos de campo y cereales (se conservan bien, pesan menos para su valor).
- Ganadería y pastoreo (los animales caminan hasta el mercado).
Los paisajes reales no forman anillos perfectos por los ríos, los caminos, el relieve y el transporte refrigerado moderno, pero la idea de la fricción de la distancia sigue explicando por qué la leche y las verduras vienen de cerca de las ciudades.
El sistema global, las consecuencias y los retos de la agricultura
Hoy la comida se mueve en un sistema global: las cadenas de productos conectan a agricultores, comerciantes, procesadores, supermercados y consumidores de distintos continentes. Las grandes empresas de agronegocio controlan las semillas, los fertilizantes y el procesamiento. Muchos países exportan cultivos comerciales e importan alimentos básicos.
Consecuencias
- Positivas: más comida, comida más barata, empleo rural, ingresos por exportaciones.
- Negativas: deforestación, erosión y salinización del suelo, contaminación del agua (escorrentía de fertilizantes), pérdida de biodiversidad, desertificación por sobrepastoreo, metano del arroz y del ganado.
Retos
Alimentar a unos 8.000 millones de personas, el cambio climático, la escasez de agua, los desiertos alimentarios en las ciudades, el desperdicio de comida, el debate sobre los cultivos transgénicos, el comercio justo y los alimentos locales. Algunos métodos sostenibles son la rotación de cultivos, las terrazas, el riego por goteo, la agroforestería y la labranza de conservación.
Las mujeres en la agricultura
Las mujeres hacen gran parte del trabajo agrícola en todo el mundo, sobre todo en el sur de Asia y en África (siembra, deshierbe, cosecha, cuidado de animales, procesamiento), pero a menudo tienen poca tierra y reciben menos crédito, formación y maquinaria. Dar a las mujeres el mismo acceso a la tierra, a los préstamos y a la formación aumenta la producción de las granjas y mejora la alimentación de las familias.
Pruébalo: sé von Thünen
En el último paso del 3D, busca las distancias donde cambia el uso del suelo ganador (unos 3, 6 y 11 km). ¿Por qué los lácteos ganan cerca de la ciudad pero pierden rápido? En casa: mira las etiquetas de la fruta, las verduras, los cereales y la carne envasada de tu cocina. ¿Qué producto viajó más lejos? ¿Coincide con los anillos?
Fórmulas y definiciones clave
- Renta de la tierra = rendimiento × (precio − costo − tasa de transporte × distancia)
- Anillos de von Thünen: lácteos/verduras → bosque → cereales → ganadería
- Primera Revolución: domesticación (~10.000 años atrás)
- Segunda Revolución: herramientas, rotación, máquinas (~1700–1900)
- Revolución Verde: semillas HYV + riego + fertilizante (años 1960–)
- Subsistencia o comercial; intensiva o extensiva
Ejemplos resueltos
1. Un cultivo de verduras da 10 t/ha, se vende a 30 por t, cuesta 10 por t producirlo y 4 por t por km transportarlo. Calcula la renta de la tierra a 2 km.
Renta = 10 × (30 − 10 − 4 × 2) = 10 × (30 − 10 − 8) = 10 × 12 = 120 por hectárea.
2. Con el mismo cultivo de verduras, ¿a qué distancia la renta de la tierra se vuelve cero?
Planteamos 30 − 10 − 4d = 0 → 4d = 20 → d = 5 km. Más allá de 5 km cultivar verduras da pérdida, así que otro uso del suelo ocupa su lugar.
3. El rendimiento de trigo de un distrito subió de 1,5 t/ha a 4 t/ha después de la Revolución Verde. ¿Por qué factor aumentó? Menciona dos costos de este cambio.
Factor = 4 ÷ 1,5 ≈ 2,7 veces. Costos: bajó el nivel del agua subterránea por el riego intenso, y los suelos y el agua se contaminaron con fertilizantes y pesticidas (también: pérdida de variedades locales de semillas).
Errores comunes
- Pensar que la agricultura nació en un solo lugar y desde allí se extendió. Empezó por separado en varios focos.
- Confundir intensiva con comercial. Una pequeña granja de arroz de subsistencia puede ser muy intensiva.
- Decir que los anillos de von Thünen dependen de la fertilidad del suelo. El modelo supone un suelo igual en todas partes; deciden la distancia y el costo de transporte.
- Llamar a la Revolución Verde solo un éxito. Subió los rendimientos, pero también causó problemas de agua, de suelo y de desigualdad.