Origini e diffusione dell'agricoltura
Agricoltura significa coltivare piante e allevare animali in modo voluto, per cibo, fibre o altri usi. Prima, le persone erano cacciatori-raccoglitori.
La prima rivoluzione agricola (Neolitico, circa 10.000–12.000 anni fa) è iniziata in modo indipendente in vari centri di origine: la Mezzaluna Fertile dell'Asia sud-occidentale (grano, orzo, capre), le valli fluviali della Cina (riso, miglio), la Mesoamerica (mais, fagioli, zucca), le Ande (patata), l'Africa occidentale (sorgo, igname) e la regione dell'Indo (cotone, sesamo). Le persone sceglievano i semi delle piante che preferivano; dopo molte generazioni questa addomesticazione rendeva le colture più grandi e più facili da raccogliere.
L'agricoltura poi si è diffusa per diffusione: le persone migravano con semi e animali e i vicini li imitavano. In seguito lo scambio colombiano dopo il 1492 ha portato le colture oltre gli oceani: mais, patata e peperoncino verso Asia e Africa; grano, riso e bovini verso le Americhe.
Piante coltivate
Gruppi principali: cereali (riso, grano, mais), legumi (lenticchie, fagioli), semi oleosi, ortaggi e frutta, fibre (cotone, juta), bevande (tè, caffè) e spezie.
La seconda rivoluzione agricola e la rivoluzione verde
La seconda rivoluzione agricola (circa 1700–1900, iniziata nell'Europa occidentale) è andata di pari passo con la rivoluzione industriale. Cambiamenti: la seminatrice meccanica e l'aratro di ferro, la rotazione quadriennale delle colture, la selezione degli animali, la recinzione dei terreni, poi le macchine a vapore e più tardi a benzina. Risultati: più cibo per ogni lavoratore, quindi più persone si sono trasferite in città a lavorare nelle fabbriche.
La rivoluzione verde (terza rivoluzione agricola, dagli anni Sessanta) ha diffuso le varietà ad alto rendimento (HYV) di grano e riso insieme a irrigazione, fertilizzanti chimici, pesticidi e macchine. In Messico, India (Punjab, Haryana) e Filippine i raccolti sono aumentati di due o tre volte e le carestie sono diminuite. Svantaggi: forte uso di acqua di falda, inquinamento di suolo e acqua, perdita delle varietà locali di semi e vantaggi soprattutto per chi poteva permettersi i materiali necessari.
Oggi la biotecnologia (colture OGM), l'agricoltura di precisione con GPS e droni e l'agricoltura biologica proseguono questi cambiamenti.
Tipi di agricoltura e regioni di produzione agricola
- Di sussistenza: coltivata soprattutto per la famiglia; piccoli appezzamenti, attrezzi manuali, lavoro familiare. Esempi: coltivazione itinerante nelle foreste tropicali, risicoltura intensiva nell'Asia dei monsoni, pastorizia nomade nelle zone aride.
- Commerciale: coltivata per vendere; grandi aziende, macchine, lavoratori pagati. Esempi: cerealicoltura nelle pianure temperate, piantagioni (tè, caffè, gomma, palma da olio), aziende miste di colture e allevamento, produzione di latte, orticoltura per il mercato, allevamento al pascolo.
- Intensiva: molto lavoro o capitale su una piccola area, alta resa per ettaro.
- Estensiva: poco impegno su una grande area, bassa resa per ettaro (allevamento al pascolo, coltivazione itinerante).
Clima, suolo, rilievo, acqua, mercati e cultura decidono quale tipo si trova dove e formano grandi regioni di produzione agricola. Anche la forma dei campi cambia: lotti lunghi, griglie quadrate e appezzamenti irregolari influenzano come sono disposti i villaggi (insediamento raggruppato, sparso o lineare).
Il modello di von Thünen
Nel 1826 Johann Heinrich von Thünen immaginò una sola città-mercato in una pianura piatta e uniforme, senza fiumi né strade, dove gli agricoltori portano i prodotti al mercato e pagano il trasporto in base alla distanza. Si chiese: quale coltura rende di più a ogni distanza?
La rendita del terreno (guadagno per ettaro) = resa × (prezzo di mercato − costo di produzione − costo di trasporto × distanza). Le colture con alto costo di trasporto o che si rovinano presto perdono guadagno in fretta con la distanza, quindi vincono vicino alla città. Così si formano quattro anelli:
- Orticoltura e latte (deperibili, pesanti).
- Bosco/legname (combustibile e materiale da costruzione pesanti).
- Colture da campo e cereali (si conservano bene, più leggeri rispetto al valore).
- Allevamento e pascolo (gli animali vanno al mercato a piedi).
I paesaggi reali non sono anelli perfetti a causa di fiumi, strade, rilievi e trasporti refrigerati moderni, ma l'idea di diminuzione con la distanza spiega ancora perché latte e verdura arrivano da vicino alle città.
Il sistema globale, le conseguenze e le sfide dell'agricoltura
Oggi il cibo si muove in un sistema globale: le filiere collegano agricoltori, commercianti, industrie di trasformazione, supermercati e consumatori tra i continenti. Grandi aziende di agribusiness controllano semi, fertilizzanti e trasformazione. Molti paesi esportano colture da reddito e importano alimenti di base.
Conseguenze
- Positive: più cibo, cibo più economico, lavoro nelle campagne, entrate dalle esportazioni.
- Negative: deforestazione, erosione e salinizzazione del suolo, inquinamento dell'acqua (dilavamento dei fertilizzanti), perdita di biodiversità, desertificazione per sovrapascolo, metano da riso e bovini.
Sfide
Nutrire circa 8 miliardi di persone, cambiamento climatico, carenza d'acqua, deserti alimentari nelle città, spreco di cibo, dibattito sugli OGM, commercio equo e cibo locale. Metodi sostenibili sono rotazione delle colture, terrazzamenti, irrigazione a goccia, agroforestazione e lavorazione conservativa del suolo.
Le donne nell'agricoltura
Nel mondo le donne svolgono gran parte del lavoro agricolo, soprattutto in Asia meridionale e in Africa (semina, diserbo, raccolta, cura degli animali, trasformazione), ma spesso possiedono poca terra e ricevono meno credito, formazione e macchinari. Dare alle donne pari accesso a terra, prestiti e formazione aumenta la produzione agricola e migliora l'alimentazione delle famiglie.
Provaci: diventa von Thünen
Nell'ultimo passo 3D trova le distanze in cui cambia l'uso del suolo vincente (circa 3, 6 e 11 km). Perché il latte vince vicino alla città ma perde in fretta? A casa: guarda le etichette di frutta, verdura, cereali e carne confezionata in cucina. Quale ha viaggiato di più? Corrisponde agli anelli?
Formule e definizioni chiave
- Rendita del terreno = resa × (prezzo − costo − tariffa di trasporto × distanza)
- Anelli di von Thünen: latte/verdura → bosco → cereali → allevamento
- Prima rivoluzione: addomesticazione (~10.000 anni fa)
- Seconda rivoluzione: attrezzi, rotazione, macchine (~1700–1900)
- Rivoluzione verde: sementi HYV + irrigazione + fertilizzanti (dagli anni Sessanta)
- Sussistenza o commerciale; intensiva o estensiva
Esempi svolti
1. Una coltura di ortaggi rende 10 t/ha, si vende a 30 per t, costa 10 per t da coltivare e 4 per t per km di trasporto. Trova la rendita del terreno a 2 km.
Rendita = 10 × (30 − 10 − 4 × 2) = 10 × (30 − 10 − 8) = 10 × 12 = 120 per ettaro.
2. Con la stessa coltura di ortaggi, a quale distanza la rendita diventa zero?
Poni 30 − 10 − 4d = 0 → 4d = 20 → d = 5 km. Oltre i 5 km coltivare ortaggi fa perdere, quindi subentra un altro uso del suolo.
3. La resa del grano di un distretto è passata da 1,5 t/ha a 4 t/ha dopo la rivoluzione verde. Di quante volte è aumentata? Nomina due costi di questo cambiamento.
Fattore = 4 ÷ 1,5 ≈ 2,7 volte. Costi: le falde si sono abbassate per l'irrigazione intensa, e suolo e acqua sono stati inquinati da fertilizzanti e pesticidi (anche: perdita delle varietà locali di semi).
Errori comuni
- Pensare che l'agricoltura sia nata in un solo posto e da lì si sia diffusa. È nata in modo indipendente in più centri.
- Confondere intensiva con commerciale. Una piccola risaia di sussistenza può essere molto intensiva.
- Dire che gli anelli di von Thünen dipendono dalla fertilità del suolo. Il modello suppone un suolo uguale ovunque; decidono distanza e costo di trasporto.
- Considerare la rivoluzione verde solo un successo. Ha aumentato i raccolti ma ha causato anche problemi di acqua, suolo e disuguaglianza.