El medio ambiente y sus funciones
El medio ambiente es todo lo vivo (plantas, animales, personas) y lo no vivo (aire, agua, suelo, luz del sol) que nos rodea, y la forma en que todo eso se influye entre sí.
Cuatro funciones
- Da recursos: renovables (árboles, peces) y no renovables (carbón, petróleo).
- Absorbe residuos: el aire, el agua y el suelo descomponen y guardan los desechos.
- Mantiene la vida: ofrece diversidad genética y biológica, aire limpio y agua limpia.
- Da belleza: los paisajes y la naturaleza que disfrutamos (valor estético).
Capacidad de carga
El medio ambiente solo puede cumplir estas funciones si (1) extraemos los recursos más despacio de lo que se renuevan, y (2) los residuos se quedan dentro de su capacidad de absorción. Cuando se rompe cualquiera de las dos reglas, aparece una crisis ambiental.
¿Qué es el desarrollo sostenible?
La Comisión Brundtland de la ONU (1987) definió el desarrollo sostenible como el desarrollo que satisface las necesidades de la generación actual sin dañar la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas.
Nos pide conservar las reservas de recursos naturales para que nuestros nietos tengan al menos la misma calidad de vida que nosotros.
Las reglas del economista Herman Daly (en palabras sencillas)
- Mantener la población en un nivel que el medio ambiente pueda sostener.
- Usar tecnología que ahorre recursos, no que los desperdicie.
- Recolectar los recursos renovables sin superar su ritmo de recuperación.
- Gastar los recursos no renovables sin superar el ritmo al que se crean sustitutos renovables.
- Reparar el daño que causa la contaminación.
Efectos sobre los recursos y el medio ambiente en la India
La India tiene suelos fértiles, ríos, bosques, minerales y mucho sol. Pero el rápido crecimiento de la población, la industria y la agricultura los presionan muchísimo. Dos grandes problemas son la contaminación del aire en las ciudades y la contaminación del agua por aguas residuales y desechos industriales.
- Degradación del suelo: la pérdida de bosques, la agricultura itinerante, el sobrepastoreo, el exceso de fertilizante y el mal riego (encharcamiento, salinidad) debilitan la tierra.
- Deforestación y pérdida de biodiversidad: la superficie de bosque por persona es muy baja; muchas especies están amenazadas.
- Contaminación del aire: vehículos, centrales eléctricas, fábricas y quema de rastrojos.
- Contaminación y escasez de agua: aguas residuales y productos químicos sin tratar; el bombeo excesivo baja el nivel del agua subterránea.
- Residuos sólidos: se acumulan plásticos y residuos electrónicos.
El costo de oportunidad de este daño es alto: el dinero que se gasta en salud y en limpieza podría haberse usado para el desarrollo.
Calentamiento global y destrucción de la capa de ozono
El calentamiento global es la subida lenta de la temperatura media de la capa baja de la atmósfera. Quemar carbón, petróleo y gas, y talar bosques, añade gases de efecto invernadero (dióxido de carbono, metano y otros). Estos gases atrapan el calor como una manta.
Efectos
- Derretimiento de glaciares y hielo polar, subida del nivel del mar, inundación de las costas.
- Más olas de calor extremas, inundaciones y sequías.
- Cambios en las cosechas y propagación de enfermedades.
Los países acordaron medidas para reducir las emisiones: el Protocolo de Kioto (1997) y el Acuerdo de París (2015).
Destrucción de la capa de ozono
La capa de ozono, muy alta en el cielo, bloquea los rayos ultravioleta dañinos. Sustancias como los CFC (usados antes en neveras y aires acondicionados) la adelgazan y causan el "agujero de ozono". El Protocolo de Montreal (1987) eliminó poco a poco los CFC.
Estrategias para el desarrollo sostenible
- Energía no convencional: solar, eólica y pequeñas centrales hidroeléctricas en lugar de carbón.
- Combustibles más limpios: gas LP y gas de estiércol (gobar) en los pueblos en vez de leña y tortas de estiércol; GNC en los autobuses de la ciudad.
- Biocompostaje: convertir los residuos en compost con lombrices en vez de usar fertilizante químico.
- Control biológico de plagas: nim, aves e insectos amigos en lugar de pesticidas químicos.
- Saberes tradicionales: formas indias de cultivar, de hacer medicina (Ayurveda) y de recoger agua que respetan la naturaleza.
- Reducir, reutilizar y reciclar; usar transporte público; ahorrar agua.
Fórmulas y definiciones clave
- Desarrollo sostenible: cubrir las necesidades actuales sin dañar la capacidad de las generaciones futuras de cubrir las suyas (Brundtland, 1987).
- Capacidad de carga: extracción ≤ regeneración y residuos ≤ capacidad de absorción.
- Capacidad de absorción: la capacidad del medio ambiente para absorber daños y residuos.
- Calentamiento global: subida de la temperatura media de la Tierra por los gases de efecto invernadero.
- Crisis ambiental: cuando la demanda sobre el medio ambiente supera su capacidad.
Ejemplos resueltos
1. Un bosque tiene 10,000 árboles y vuelve a crecer 500 al año. La gente corta 800 al año. Después de 5 años, ¿cuántos árboles quedan?
Pérdida neta = 800 − 500 = 300 al año. Después de 5 años: 10,000 − 1,500 = 8,500. La extracción supera la regeneración, así que no es sostenible.
2. En el mismo bosque, ¿cuál es la tala máxima sostenible por año?
500 árboles al año (igual que el rebrote). Así las reservas se mantienen en 10,000.
3. Un río puede limpiar 200 toneladas de residuos al día. Una ciudad vierte 260 toneladas. ¿Qué pasa?
Los residuos superan la capacidad de absorción en 60 toneladas al día, así que la contaminación se acumula. La ciudad debe tratar al menos 60 toneladas antes de verterlas.
4. Una familia sustituye 10 kg de leña al día por una planta de gas de estiércol. ¿Cuánta leña ahorra en un año?
10 × 365 = 3,650 kg al año, y además hay menos humo dentro de casa.
Errores comunes
- Pensar que desarrollo sostenible significa no desarrollarse. Significa un desarrollo que dure.
- Confundir el calentamiento global con la destrucción del ozono. El calentamiento es calor atrapado por los gases de efecto invernadero; la destrucción del ozono deja pasar los rayos UV.
- Creer que los recursos renovables nunca se acaban. Se acaban si los usamos más rápido de lo que se recuperan.
- Olvidar la función de absorber. El medio ambiente también recibe nuestros residuos, y eso tiene límites.