L'environnement et ses fonctions
L'environnement, c'est tout ce qui nous entoure : les êtres vivants (plantes, animaux, humains) et les éléments non vivants (air, eau, sol, lumière du soleil), ainsi que leurs échanges.
Quatre fonctions
- Fournit des ressources : renouvelables (arbres, poissons) et non renouvelables (charbon, pétrole).
- Absorbe les déchets : l'air, l'eau et le sol décomposent et retiennent les déchets.
- Soutient la vie : il apporte la diversité génétique et biologique, l'air pur et l'eau propre.
- Offre de la beauté : les paysages et la nature que nous aimons regarder (valeur esthétique).
Capacité de charge
L'environnement ne peut remplir ces rôles que si (1) nous prélevons les ressources plus lentement qu'elles ne se renouvellent, et (2) les déchets restent dans sa capacité d'absorption. Dès que l'une de ces règles est brisée, nous entrons dans une crise environnementale.
Qu'est-ce que le développement durable ?
La Commission Brundtland de l'ONU (1987) a défini le développement durable comme un développement qui répond aux besoins de la génération présente sans nuire à la capacité des générations futures de répondre aux leurs.
Il demande de conserver le stock de ressources naturelles pour que nos petits-enfants aient au moins la même qualité de vie que nous.
Les règles de l'économiste Herman Daly (en mots simples)
- Garder une population que l'environnement peut supporter.
- Utiliser une technologie qui économise les ressources au lieu de les gaspiller.
- Récolter les ressources renouvelables pas plus vite qu'elles ne repoussent.
- Utiliser les ressources non renouvelables pas plus vite qu'on ne crée des substituts renouvelables.
- Réparer les dégâts causés par la pollution.
Effets sur les ressources et l'environnement en Inde
L'Inde possède de riches sols, des fleuves, des forêts, des minerais et beaucoup de soleil. Mais la croissance rapide de la population, l'industrie et l'agriculture exercent une énorme pression sur eux. Deux grands problèmes sont la pollution de l'air dans les villes et la pollution de l'eau par les eaux usées et les déchets industriels.
- Dégradation des sols : perte de forêts, culture itinérante, surpâturage, trop d'engrais et mauvaise irrigation (engorgement en eau, salinité) affaiblissent le sol.
- Déforestation et perte de biodiversité : la surface de forêt par habitant est très faible ; beaucoup d'espèces sont menacées.
- Pollution de l'air : véhicules, centrales électriques, usines et brûlage des chaumes.
- Pollution et pénurie d'eau : eaux usées non traitées et produits chimiques ; le pompage excessif fait baisser la nappe phréatique.
- Déchets solides : les plastiques et les déchets électroniques s'accumulent.
Le coût d'opportunité de ces dégâts est élevé : l'argent dépensé pour la santé et le nettoyage aurait pu servir au développement.
Réchauffement climatique et appauvrissement de la couche d'ozone
Le réchauffement climatique est la lente hausse de la température moyenne de la basse atmosphère terrestre. Brûler du charbon, du pétrole et du gaz, et couper les forêts, ajoutent des gaz à effet de serre (dioxyde de carbone, méthane et d'autres). Ces gaz retiennent la chaleur comme une couverture.
Effets
- Fonte des glaciers et des glaces polaires, montée du niveau de la mer, inondation des côtes.
- Plus de vagues de chaleur extrêmes, d'inondations et de sécheresses.
- Changement des rendements agricoles et propagation de maladies.
Les pays se sont mis d'accord sur des mesures pour réduire les émissions : le Protocole de Kyoto (1997) et l'Accord de Paris (2015).
Appauvrissement de la couche d'ozone
La couche d'ozone, haut dans le ciel, arrête les rayons ultraviolets dangereux. Des produits chimiques comme les CFC (autrefois utilisés dans les frigos et les climatiseurs) l'amincissent et créent le « trou d'ozone ». Le Protocole de Montréal (1987) a supprimé progressivement les CFC.
Stratégies pour un développement durable
- Énergies non conventionnelles : solaire, éolien, petites (mini) centrales hydrauliques au lieu du charbon.
- Combustibles plus propres : GPL et gaz de bouse (gobar gas) dans les villages au lieu du bois et des galettes de bouse ; GNC pour les bus des villes.
- Compostage biologique : transformer les déchets en compost avec des vers de terre au lieu d'engrais chimiques.
- Lutte biologique contre les ravageurs : neem, oiseaux et insectes utiles au lieu de pesticides chimiques.
- Savoirs traditionnels : manières indiennes de cultiver, de soigner (Ayurveda) et de récupérer l'eau, qui respectent la nature.
- Réduire, réutiliser et recycler ; transports en commun ; économiser l'eau.
Formules et définitions clés
- Développement durable : répondre aux besoins présents sans nuire à la capacité des générations futures de répondre aux leurs (Brundtland, 1987).
- Capacité de charge : prélèvement ≤ régénération et déchets ≤ capacité d'absorption.
- Capacité d'absorption : la faculté de l'environnement à absorber les dégâts et les déchets.
- Réchauffement climatique : hausse de la température moyenne de la Terre due aux gaz à effet de serre.
- Crise environnementale : quand la demande faite à l'environnement dépasse sa capacité.
Exemples résolus
1. Une forêt compte 10,000 arbres et en regagne 500 par an. Les gens en coupent 800 par an. Après 5 ans, combien reste-t-il d'arbres ?
Perte nette = 800 − 500 = 300 par an. Après 5 ans : 10,000 − 1,500 = 8,500. Le prélèvement dépasse la régénération, donc ce n'est pas durable.
2. Dans la même forêt, quelle est la coupe maximale durable par an ?
500 arbres par an (égale à la repousse). Le stock reste alors à 10,000.
3. Une rivière peut nettoyer 200 tonnes de déchets par jour. Une ville en rejette 260 tonnes. Que se passe-t-il ?
Les déchets dépassent la capacité d'absorption de 60 tonnes par jour, donc la pollution s'accumule. La ville doit traiter au moins 60 tonnes avant de les rejeter.
4. Une famille remplace 10 kg de bois par jour par une unité de gaz de bouse. Combien de bois économise-t-elle en un an ?
10 × 365 = 3,650 kg par an, et en plus moins de fumée dans la maison.
Erreurs fréquentes
- Croire que développement durable veut dire « pas de développement ». Cela veut dire un développement qui dure.
- Confondre réchauffement climatique et appauvrissement de la couche d'ozone. Le réchauffement vient de la chaleur piégée par les gaz à effet de serre ; l'amincissement de l'ozone laisse passer les UV.
- Croire que les ressources renouvelables ne peuvent jamais s'épuiser. Elles s'épuisent si on les utilise plus vite qu'elles ne repoussent.
- Oublier la fonction d'absorption. L'environnement reçoit aussi nos déchets, et cela a des limites.