Por que os animais precisam de controle e coordenação?
Toda ação, de piscar a correr, exige que várias partes do corpo trabalhem juntas na hora certa. Esse trabalho em equipe é a coordenação. Nos animais, dois sistemas fazem isso: o sistema nervoso, rápido (mensagens elétricas nos nervos), e o sistema endócrino, mais lento (hormônios no sangue).
Terminações nervosas especiais, os receptores, percebem as mudanças à nossa volta (estímulos): luz nos olhos, som nos ouvidos, cheiro no nariz (receptores olfativos), sabor na língua (receptores gustativos), tato e calor na pele.
Neurônio: estrutura e caminho da mensagem
O neurônio é a unidade de trabalho do sistema nervoso. Ele tem três partes:
- Dendritos: ramos curtos que recolhem a mensagem.
- Corpo celular: tem o núcleo e processa a mensagem.
- Axônio: uma fibra longa que leva a mensagem como impulso elétrico até a terminação nervosa.
A mensagem sempre vai em um só sentido: dendrito → corpo celular → axônio → terminação nervosa.
Sinapse
Dois neurônios não se tocam. O pequeno espaço entre o fim de um e o começo do outro é a sinapse. Na terminação nervosa, o impulso elétrico faz a célula soltar substâncias químicas. Elas atravessam o espaço e iniciam um novo impulso no neurônio seguinte. O mesmo acontece onde um nervo encontra uma célula muscular ou de uma glândula.
Ato reflexo e arco reflexo
O ato reflexo é uma resposta súbita e automática a um estímulo, feita sem pensar. Exemplos: afastar a mão da chama, piscar com luz forte, espirrar, tossir, o reflexo do joelho.
O caminho que a mensagem faz é o arco reflexo: receptor (pele) → neurônio sensitivo → neurônio de ligação na medula espinhal → neurônio motor → efetor (músculo). A medula espinhal toma a decisão, por isso a resposta é muito rápida. A mensagem também segue para o cérebro, que só fica sabendo depois.
Por que existem arcos reflexos? Pensar no cérebro leva tempo, e em perigo esse atraso poderia causar dano. Os arcos reflexos surgiram em animais com sistema nervoso simples e continuam úteis para nós.
Sistema nervoso humano: central e periférico
O sistema nervoso central (SNC) é o cérebro mais a medula espinhal. O sistema nervoso periférico é o conjunto de nervos que ligam o SNC ao corpo: os nervos cranianos, que saem do cérebro, e os nervos espinhais, que saem da medula espinhal.
As ações que escolhemos (escrever, chutar uma bola) são voluntárias e controladas pelo prosencéfalo. Ações como batimento do coração, respiração e salivação são involuntárias e controladas pelo mesencéfalo e pelo rombencéfalo.
Cérebro humano: prosencéfalo, mesencéfalo e rombencéfalo
- Prosencéfalo (cérebro): a maior parte e a parte que pensa. Tem áreas que recebem sensações (visão, audição, olfato, tato), áreas que ligam e guardam informações (memória, aprendizado) e áreas que mandam ordens aos músculos voluntários. A sensação de fome também vem de um centro daqui.
- Mesencéfalo: liga o prosencéfalo ao rombencéfalo e cuida de algumas ações involuntárias, como reflexos dos olhos e da cabeça.
- Rombencéfalo: o cerebelo mantém a postura e o equilíbrio e deixa os movimentos precisos (andar em linha reta, pegar um lápis); o bulbo controla batimentos do coração, pressão do sangue, respiração, salivação e vômito; a ponte ajuda a controlar a respiração.
Como o cérebro e a medula espinhal são protegidos?
O tecido nervoso é mole e delicado. O cérebro fica dentro do crânio (caixa óssea) e é envolvido por uma bolsa cheia de líquido que funciona como amortecedor. A medula espinhal é protegida pela coluna vertebral, uma sequência de ossos em forma de anel.
Como o tecido nervoso provoca uma ação?
Quando um impulso nervoso motor chega a um músculo, as células musculares mudam de forma. Elas têm proteínas especiais que mudam de arranjo em resposta ao impulso elétrico, e assim a célula fica mais curta. Muitas células encurtando juntas puxam um osso e criam o movimento. Os músculos que movemos por vontade são voluntários; os músculos do coração e do intestino são involuntários.
Dica para a prova: o esquema do arco reflexo, o desenho do neurônio e as funções das partes do cérebro caem quase todo ano (2 a 5 pontos).
Fórmulas e definições principais
- Neurônio: dendrito → corpo celular → axônio → terminação nervosa (fluxo em um só sentido)
- Sinapse: impulso elétrico → substância química atravessa o espaço → novo impulso elétrico
- Arco reflexo: receptor → neurônio sensitivo → neurônio de ligação (medula espinhal) → neurônio motor → efetor
- SNC = cérebro + medula espinhal; SNP = nervos cranianos + nervos espinhais
- Prosencéfalo: pensamento, sentidos, ações voluntárias, fome
- Mesencéfalo: reflexos involuntários dos olhos e da cabeça
- Rombencéfalo: cerebelo (equilíbrio), bulbo (batimentos, respiração, vômito), ponte (respiração)
- Proteção: crânio + líquido amortecedor (cérebro); coluna vertebral (medula espinhal)
Exemplos resolvidos
1. Diga qual parte do neurônio capta a informação primeiro e qual parte a leva como impulso.
A informação é captada pelos dendritos. Depois ela viaja pelo axônio como impulso elétrico.
2. Você pisa num prego e levanta o pé na hora. Descreva o caminho da mensagem.
Receptores de dor na pele do pé → neurônio sensitivo → medula espinhal, onde um neurônio de ligação passa o sinal → neurônio motor → músculos da perna se contraem e levantam o pé. Isso é um arco reflexo; o cérebro fica sabendo um instante depois.
3. Depois de uma pancada na cabeça, uma pessoa anda sem firmeza e não consegue pegar objetos pequenos com precisão. Qual parte do cérebro provavelmente se machucou?
O cerebelo, parte do rombencéfalo. Ele mantém o equilíbrio e deixa os movimentos voluntários precisos.
4. Por que a mensagem só passa em um sentido pela sinapse?
Só a terminação nervosa (fim do axônio) solta as substâncias químicas; o lado do dendrito apenas as recebe. Assim o sinal vai do axônio de um neurônio para o dendrito do próximo, nunca para trás.
5. Pensar no que comer no almoço é um reflexo? Explique.
Não. Isso exige memória, escolha e decisão no prosencéfalo e leva tempo. O reflexo é automático, rápido e resolvido pela medula espinhal ou pela parte baixa do cérebro.
Erros comuns
- Dizer que o cérebro controla o ato reflexo. Quem decide é a medula espinhal; o cérebro é avisado depois.
- Escrever o caminho do neurônio de trás para frente (do axônio para o dendrito dentro do mesmo neurônio). O certo é dendrito → corpo celular → axônio.
- Achar que os neurônios se encostam. Sempre há um espaço, a sinapse, atravessado por substâncias químicas.
- Confundir cerebelo com cérebro. O cérebro (prosencéfalo) pensa; o cerebelo (rombencéfalo) dá equilíbrio.