¿Qué es la urbanización?
La urbanización es el aumento del porcentaje de personas que viven en zonas urbanas (pueblos y ciudades) frente a las zonas rurales (aldeas y campo). La gente urbana trabaja sobre todo en la industria y los servicios; la rural, más a menudo en la agricultura.
Cada país define lo urbano a su manera: unos usan una población mínima (por ejemplo 2000 o 5000 personas), otros añaden la densidad o el tipo de trabajo. Por eso hay que comparar las cifras con cuidado.
Tendencia mundial
- 1950: cerca del 30 % del mundo era urbano.
- 2007: por primera vez, más de la mitad.
- Hoy: entre el 55 y el 57 % aproximadamente.
- 2050 (proyección de la ONU): cerca del 68 %.
Las regiones ricas (Europa, Norteamérica, Japón) ya eran urbanas en un 70–80 % hace décadas y ahora crecen despacio. La urbanización más rápida de hoy está en África y Asia. India es urbana en un 35 % y sigue subiendo.
Causas: migración y crecimiento natural
Las ciudades crecen de dos maneras.
- Migración del campo a la ciudad: la gente se muda de las aldeas a las ciudades.
- Factores de expulsión (sacan a la gente del campo): pocos empleos, ingresos agrícolas bajos e inseguros, sequía, inundaciones, falta de tierra, escuelas y hospitales malos, conflictos.
- Factores de atracción (llaman a la gente a la ciudad): empleos en fábricas, oficinas y servicios, salarios más altos, mejor educación y atención médica, diversión, familiares que ya viven allí.
- Crecimiento natural: más nacimientos que muertes. Los migrantes son sobre todo adultos jóvenes, así que sube la natalidad en la ciudad.
Históricamente, la industrialización impulsó la urbanización: la Revolución Industrial llevó a los trabajadores a las ciudades fabriles de Gran Bretaña y Europa en el siglo XIX. Hoy las máquinas agrícolas necesitan menos trabajadores, mientras que los servicios y la industria se concentran en las ciudades.
Urbanización en países desarrollados y en desarrollo
| Países de ingresos altos | Países de ingresos bajos / emergentes | |
|---|---|---|
| Porcentaje urbano | Alto (70–90 %) | Más bajo pero sube rápido |
| Velocidad | Lenta | Rápida |
| Crecimiento principal | Las afueras; parte de la gente sale de las ciudades hacia pueblos pequeños y el campo (contraurbanización) | Migración + crecimiento natural; megaciudades |
| Problemas principales | Vivienda vieja, decadencia del centro, tráfico de coches, despoblación rural | Asentamientos informales, empleos informales, agua, saneamiento, tráfico |
Una megaciudad tiene 10 millones de habitantes o más: algunos ejemplos son Tokio, Delhi, Shanghái, São Paulo, Ciudad de México, El Cairo, Bombay, Dhaka y Lagos. La mayoría de las nuevas megaciudades están en Asia y África.
En muchos países ricos, mientras las ciudades siguen llenas, algunas zonas rurales pierden población (despoblación rural): los jóvenes se van y los pueblos envejecen.
Etapas
Urbanización (la gente entra en las ciudades) → suburbanización (la gente se muda a las afueras) → contraurbanización (la gente sale hacia zonas rurales) → reurbanización (la gente vuelve a centros de ciudad renovados).
Formas urbanas: centro y periferia
La mayoría de las ciudades tienen zonas:
- Distrito central de negocios (CBD): oficinas, tiendas, edificios altos, terrenos caros.
- Casco interior: viviendas más antiguas y apretadas e industria vieja; puede renovarse o decaer.
- Suburbios: viviendas más nuevas, más espacio, gente que viaja a diario al trabajo.
- Franja rural-urbana (periferia): donde la ciudad se encuentra con el campo; urbanizaciones nuevas, centros comerciales, aeropuertos y, en las ciudades más pobres, a menudo asentamientos informales.
Cuando una ciudad se extiende hacia fuera muy deprisa, se habla de expansión urbana descontrolada. Varias ciudades que crecen hasta unirse forman una conurbación o región metropolitana. En la periferia suelen construirse tanto las urbanizaciones cerradas más ricas como las viviendas informales más pobres.
Oportunidades y retos del crecimiento de las ciudades
Oportunidades
- Más empleos e ingresos más altos; los servicios (escuelas, hospitales) son más fáciles de alcanzar.
- Las ideas, los negocios y la cultura se difunden rápido.
Retos sociales y económicos
- Asentamientos informales (barrios marginales): viviendas construidas sin permiso, que a menudo no tienen agua limpia, baños ni electricidad.
- Empleos informales: venta en la calle, trabajo por días sin contrato ni seguridad.
- Desigualdad, delincuencia, presión sobre escuelas y hospitales.
Retos ambientales
- Tráfico y contaminación del aire.
- Residuos: enormes cantidades de basura; los vertederos al aire libre contaminan el suelo y el agua. Soluciones: reducir, reutilizar, reciclar, compostar, rellenos sanitarios seguros, convertir residuos en energía.
- Drenaje urbano e inundaciones: el cemento y las calles impiden que la lluvia se filtre, así que el agua corre más rápido hacia los desagües y los ríos y provoca inundaciones repentinas.
- Clima urbano: la isla de calor urbana. Los edificios y las calles absorben calor de día y lo sueltan de noche; el tráfico y los aires acondicionados añaden más calor. Las ciudades pueden estar entre 2 y 5 °C más calientes que el campo, sobre todo de noche.
Incluso las viejas ciudades industriales de los países ricos tienen problemas: fábricas vacías y terrenos industriales abandonados, falta de vivienda y desigualdad entre barrios.
Ciudades sostenibles y atractivas
Una ciudad sostenible cubre las necesidades de la gente de hoy sin dañar a las generaciones futuras. Ideas que funcionan:
- Transporte público (metro, autobuses, carriles bici, calles para caminar) para reducir el tráfico y el humo.
- Espacios verdes y árboles: aire más fresco, menos inundaciones, mejor salud.
- Agua: recogida de agua de lluvia, depuración de aguas residuales, arreglo de fugas.
- Residuos: separación en origen, reciclaje, compostaje.
- Energía: tejados solares, edificios eficientes.
- Vivienda: casas asequibles; mejorar los barrios marginales junto con sus habitantes (planes de autoconstrucción) en lugar de solo eliminarlos.
- Reutilización de terrenos industriales: construir sobre suelo industrial viejo en vez de sobre campos verdes.
Ideas para casos de estudio: Curitiba (Brasil) por sus autobuses de tránsito rápido; Friburgo (Alemania) por la energía solar y la bicicleta; Singapur por sus edificios verdes y el reciclaje de agua; Indore (India) por la separación de residuos; Dharavi (Bombay) por su intensa economía informal y el debate sobre su mejora.
Pruébalo: mapa de los cambios de tu propio pueblo
Pregunta a un familiar mayor cómo era tu pueblo o ciudad hace 20 o 30 años. Haz una lista de tres cosas que cambiaron (calles nuevas, edificios, campos o estanques que desaparecieron). Marca cada una como oportunidad o como problema. Luego, en el paso de juego libre en 3D, mueve el control del porcentaje urbano del 30 % al 70 % y di qué problema arreglarías primero.
Fórmulas y definiciones clave
- Urbanización (%) = población urbana ÷ población total × 100
- Crecimiento urbano = aumento del NÚMERO de personas en la ciudad; urbanización = aumento del PORCENTAJE
- Crecimiento de la ciudad = migración del campo a la ciudad + crecimiento natural
- Megaciudad: 10 millones de personas o más
- Etapas: urbanización → suburbanización → contraurbanización → reurbanización
- Isla de calor urbana: la ciudad suele estar entre 2 y 5 °C más caliente que el campo de alrededor
Ejemplos resueltos
1. Un país tiene 60 millones de habitantes; 21 millones viven en pueblos y ciudades. ¿Cuál es su nivel de urbanización?
21 ÷ 60 × 100 = 35 %.
2. Diez años después, el mismo país tiene 70 millones de habitantes, de los cuales 28 millones son urbanos. ¿Ha aumentado la urbanización? ¿Cuánto?
28 ÷ 70 × 100 = 40 %. Subió del 35 % al 40 %, un aumento de 5 puntos porcentuales; el número de personas urbanas subió en 7 millones.
3. El hijo de un agricultor deja su aldea tras dos años de sequía para trabajar en una fábrica de la ciudad, donde ya vive su primo. Indica los factores de expulsión y de atracción.
Expulsión: sequía, ingresos agrícolas bajos. Atracción: empleo en la fábrica, salarios más altos, familia que ya vive en la ciudad.
4. ¿Por qué las ciudades se inundan más rápido que el campo después de una lluvia fuerte?
El cemento, los tejados y las calles son impermeables, así que la lluvia no puede filtrarse en el suelo. Corre deprisa hacia los desagües, que se desbordan, y los ríos suben rápido (inundaciones repentinas). Los desagües tapados por la basura lo empeoran.
Errores comunes
- Confundir urbanización con crecimiento urbano. La población de una ciudad puede crecer mientras el porcentaje urbano del país se mantiene igual, si la población rural también crece.
- Decir que todo el crecimiento urbano viene de la migración. El crecimiento natural también es una causa importante, sobre todo en África y Asia.
- Pensar que los barrios marginales no tienen economía. Los asentamientos informales suelen tener muchos pequeños negocios y empleos; el problema es la falta de servicios y de seguridad.
- Creer que los países ricos todavía se urbanizan rápido. Su porcentaje ya es alto y el crecimiento es lento; en algunas zonas incluso hay contraurbanización.