Wat is absolutisme?
Absolutisme betekent dat één persoon regeert met absolute (volledige) macht. De heerser is een vorst: een koning, koningin, keizer of tsaar.
In een absolute monarchie:
- maakt de heerser de wetten (geen parlement hoeft akkoord te gaan),
- voert hij de wetten uit via zijn eigen ambtenaren,
- is hij de hoogste rechter.
Het tijdperk van het absolutisme duurde in Europa ongeveer van 1600 tot 1789. Daarvoor was de macht verdeeld over de koning, de grote edelen, de Kerk en de steden (het feodale stelsel). Absolute heersers brachten die macht samen in één centrum. Historici noemen dit staatsvorming: één sterke, centrale regering maken voor een heel land.
Goddelijk recht: waarom mensen het accepteerden
Absolute heersers gebruikten het idee van het goddelijk recht van koningen. Dat zegt dat de koning zijn macht van God krijgt en niet van het volk. Ongehoorzaam zijn aan de koning was dus alsof je God ongehoorzaam was.
Mensen accepteerden sterke koningen ook omdat de 1500s en 1600s vol zaten met godsdienstoorlogen en opstanden. Veel mensen vonden één sterke heerser beter dan chaos. De Engelse denker Thomas Hobbes (1651) betoogde dat mensen een machtige heerser nodig hebben om de vrede te bewaren.
Middelen van absolute macht
Staand leger
Een staand leger is een leger dat voltijds door de staat wordt betaald en ook in vredestijd klaarstaat. Eerdere koningen leenden soldaten van edelen. Nu gehoorzaamde het leger alleen de koning.
Bureaucratie
Een bureaucratie is een stelsel van betaalde ambtenaren. In Frankrijk bestuurden koninklijke ambtenaren, de intendanten, de provincies voor de koning. Het waren vaak mannen uit de middenklasse die alles aan de koning te danken hadden.
Belastingen
Het leger en de ambtenaren kostten enorme bedragen. Koningen haalden belasting op bij boeren en stedelingen. Edelen en geestelijken betaalden vaak weinig, wat later tot woede leidde.
Controle over edelen en geloof
Koningen riepen geen vergaderingen meer bijeen (de Staten-Generaal van Frankrijk kwamen van 1614 tot 1789 niet bijeen). Velen eisten één godsdienst: Lodewijk XIV schafte in 1685 het Edict van Nantes af, waarmee de verdraagzaamheid voor Franse protestanten eindigde.
Lodewijk XIV en Versailles
Lodewijk XIV regeerde over Frankrijk van 1643 tot 1715, de langste regering in de Europese geschiedenis. Hij koos de zon als symbool: alles in Frankrijk moest om hem draaien, zoals planeten om de zon.
Hij liet het enorme paleis Versailles bij Parijs bouwen. Duizenden edelen woonden er. Ze streden om kleine eerbewijzen, zoals de koning 's ochtends zijn hemd aanreiken. Zolang ze bezig waren aan het hof, waren ze weg van hun landgoederen en konden ze geen eigen macht opbouwen.
Lodewijk voerde veel oorlogen om Frankrijk groter te maken. Ze kostten zoveel dat Frankrijk diep in de schulden zat toen hij stierf.
Mercantilisme: de economie van het absolutisme
Mercantilisme was het belangrijkste economische idee van die tijd. Het zei dat een land rijk is als het veel goud en zilver heeft. Om dat te krijgen:
- exporteer (verkoop aan het buitenland) meer dan je importeert (koopt uit het buitenland),
- leg hoge belastingen (tarieven) op buitenlandse goederen,
- bouw fabrieken en wegen in eigen land,
- zorg voor kolonies die goedkope grondstoffen sturen.
De minister van Financiën van Lodewijk XIV, Jean-Baptiste Colbert, volgde deze regels. Het goud betaalde het leger, de vloot en Versailles.
Andere absolute heersers
- Peter de Grote (Rusland, 1682–1725) nam westerse ideeën over, bouwde een modern leger en een moderne vloot en stichtte Sint-Petersburg. Hij dwong edelen de staat te dienen.
- De Habsburgers regeerden over Spanje en Oostenrijk. Oostenrijk bouwde een sterk leger nadat het in 1683 het Ottomaanse beleg van Wenen had verslagen.
- Pruisen groeide onder zijn koningen van een kleine staat uit tot een militaire macht.
Als één staat te sterk werd, sloten anderen zich tegen hem aaneen. Dit idee heet het machtsevenwicht: geen enkel land mag Europa overheersen. De oorlogen tegen Lodewijk XIV volgden dit idee.
De andere weg: constitutionalisme
Niet elk land werd absoluut. Bij constitutionalisme wordt de macht van de heerser beperkt door wetten en door een gekozen lichaam.
- Engeland: koning Karel I probeerde te regeren zonder parlement. Dit leidde tot de Engelse Burgeroorlog (1642–1651) en zijn executie in 1649. Tijdens de Glorieuze Revolutie van 1688–89 nodigde het parlement Willem en Maria uit om te regeren en nam het de Bill of Rights (1689) aan. Vanaf toen had de vorst het parlement nodig voor wetten en belastingen.
- Republiek der Nederlanden: na de bevrijding van de Spaanse heerschappij werden de Nederlanders geleid door rijke kooplieden, de 'regenten', in de steden en door een stadhouder. Door de handel werd de 1600s hun Gouden Eeuw.
Gebruik de schuif in de laatste 3D-stap om het verschil te zien.
Het einde van het absolutisme
In de 1700s pleitten denkers van de Verlichting voor natuurlijke rechten en scheiding der machten. Sommige heersers, zoals Frederik II van Pruisen en Catharina II van Rusland, voerden hervormingen door maar behielden alle macht (verlicht absolutisme). In Frankrijk leidden schulden en oneerlijke belastingen tot de Franse Revolutie van 1789, die daar een einde maakte aan de absolute monarchie.
Examentip: vragen vergelijken vaak absolutisme met constitutionalisme, of vragen hoe Lodewijk XIV de edelen in bedwang hield.
Belangrijke formules en begrippen
- Absolutisme: heerschappij van één vorst met volledige macht
- Goddelijk recht van koningen: het geloof dat de macht van een koning van God komt
- Staand leger: een voltijds leger betaald door de staat
- Bureaucratie: een stelsel van betaalde ambtenaren
- Mercantilisme: de export moet groter zijn dan de import, om goud te verzamelen
- Constitutionele monarchie: een vorst wiens macht door wet en parlement wordt beperkt
- Machtsevenwicht: staten sluiten zich aaneen zodat geen enkele staat domineert
Uitgewerkte voorbeelden
1. Hoe hielp Versailles Lodewijk XIV om de edelen te beheersen?
Stap 1: Edelen werden uitgenodigd om in het paleis te wonen. Stap 2: Ze besteedden tijd en geld aan het hofleven en kleine eerbewijzen. Stap 3: Ver van hun land konden ze geen legers opbouwen of opstanden plannen. Het paleis was dus een middel van macht, niet alleen een huis.
2. Een land exporteert goederen ter waarde van 50 miljoen en importeert goederen ter waarde van 30 miljoen. Wat zou een mercantilist zeggen?
De export is 20 miljoen groter dan de import. Dat heet een 'gunstige handelsbalans', dus er stroomt goud binnen. Een mercantilist zou blij zijn en zou proberen de import laag te houden met tarieven.
3. Vergelijk Frankrijk en Engeland rond 1700.
Frankrijk: Lodewijk XIV maakte wetten zonder vergadering (absolute monarchie). Engeland: na 1689 had de vorst het parlement nodig om wetten te maken en belasting te heffen (constitutionele monarchie). Beide landen hadden koningen, maar alleen in Engeland werd de macht gedeeld.
Veelgemaakte fouten
- Denken dat absolute heersers helemaal geen grenzen hadden. Ze hingen nog steeds af van geld, ambtenaren, het leger en gewoonten; ze deelden alleen het maken van wetten niet met een vergadering.
- 'Absolutisme' en 'dictatuur' door elkaar halen. Absolutisme betekent een erfelijke vorst die zich op goddelijk recht beroept, vooral 1600–1789.
- Zeggen dat Engeland na 1689 absoluut was. De Bill of Rights maakte er een constitutionele monarchie van.
- Denken dat mercantilisme vrijhandel is. Het is juist het tegenovergestelde: beperk de import, stimuleer de export.