¿Qué es el absolutismo?
El absolutismo es el gobierno de una sola persona con poder absoluto (completo). El gobernante es un monarca: un rey, una reina, un emperador o un zar.
En una monarquía absoluta el gobernante:
- hace las leyes (ningún parlamento tiene que estar de acuerdo),
- aplica las leyes por medio de sus propios funcionarios,
- es el juez supremo.
La época del absolutismo duró más o menos de 1600 a 1789 en Europa. Antes, el poder estaba repartido entre el rey, los grandes nobles, la Iglesia y las ciudades (el sistema feudal). Los gobernantes absolutos reunieron ese poder en un solo centro. Los historiadores lo llaman construcción del Estado: crear un gobierno central fuerte para todo un país.
Derecho divino: por qué la gente lo aceptaba
Los gobernantes absolutos usaban la idea del derecho divino de los reyes. Dice que el rey recibe su poder de Dios, no del pueblo. Por eso desobedecer al rey era como desobedecer a Dios.
La gente también aceptaba a reyes fuertes porque los siglos XVI y XVII estaban llenos de guerras de religión y rebeliones. Muchos pensaban que un gobernante fuerte era mejor que el caos. El pensador inglés Thomas Hobbes (1651) sostenía que la gente necesita un gobernante poderoso para mantener la paz.
Herramientas del poder absoluto
Ejército permanente
Un ejército permanente es un ejército de tiempo completo, pagado por el Estado y listo incluso en tiempos de paz. Antes, los reyes pedían prestados soldados a los nobles. Ahora el ejército obedecía solo al rey.
Burocracia
La burocracia es un sistema de funcionarios pagados. En Francia, unos funcionarios reales llamados intendentes dirigían las provincias en nombre del rey. Solían ser hombres de clase media que le debían todo al rey.
Impuestos
El ejército y los funcionarios costaban sumas enormes. Los reyes cobraban impuestos a campesinos y habitantes de las ciudades. Nobles y clero solían pagar poco, lo que más tarde causó enojo.
Control de los nobles y de la religión
Los reyes dejaron de convocar asambleas (los Estados Generales de Francia no se reunieron de 1614 a 1789). Muchos exigieron una sola religión: Luis XIV anuló el Edicto de Nantes en 1685 y acabó con la tolerancia hacia los protestantes franceses.
Luis XIV y Versalles
Luis XIV gobernó Francia de 1643 a 1715, el reinado más largo de la historia europea. Eligió el sol como símbolo: todo en Francia debía girar a su alrededor, como los planetas alrededor del sol.
Construyó el enorme palacio de Versalles, cerca de París. Allí vivían miles de nobles. Competían por pequeños honores, como entregarle al rey su camisa por la mañana. Mientras estaban ocupados en la corte, se mantenían lejos de sus tierras y no podían crear su propio poder.
Luis hizo muchas guerras para agrandar Francia. Costaron tanto que, cuando murió, Francia tenía una deuda enorme.
Mercantilismo: la economía del absolutismo
El mercantilismo fue la idea económica principal de la época. Decía que un país es rico si tiene mucho oro y plata. Para conseguirlos:
- exportar (vender al extranjero) más de lo que se importa (compra al extranjero),
- poner impuestos altos (aranceles) a los productos extranjeros,
- construir fábricas y caminos dentro del país,
- tener colonias que envíen materias primas baratas.
El ministro de finanzas de Luis XIV, Jean-Baptiste Colbert, siguió estas reglas. El oro pagaba el ejército, la flota y Versalles.
Otros gobernantes absolutos
- Pedro el Grande (Rusia, 1682–1725) copió ideas de Occidente, creó un ejército y una flota modernos y fundó San Petersburgo. Obligó a los nobles a servir al Estado.
- Los Habsburgo gobernaron España y Austria. Austria formó un ejército fuerte después de vencer el asedio otomano de Viena en 1683.
- Prusia pasó de ser un estado pequeño a una potencia militar bajo sus reyes.
Cuando un estado se hacía demasiado fuerte, los demás se unían contra él. Esta idea es el equilibrio de poder: ningún país debe dominar Europa. Las guerras contra Luis XIV siguieron esta idea.
El otro camino: el constitucionalismo
No todos los países se volvieron absolutos. En el constitucionalismo, el poder del gobernante está limitado por leyes y por un cuerpo elegido.
- Inglaterra: el rey Carlos I intentó gobernar sin el Parlamento. Esto llevó a la guerra civil inglesa (1642–1651) y a su ejecución en 1649. En la Revolución Gloriosa de 1688–89, el Parlamento invitó a Guillermo y María a reinar y aprobó la Declaración de Derechos (1689). Desde entonces el monarca necesitó al Parlamento para las leyes y los impuestos.
- República Holandesa: tras liberarse del dominio español, los holandeses fueron dirigidos por ricos comerciantes 'regentes' en las ciudades y por un estatúder. El comercio hizo del siglo XVII su Siglo de Oro.
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El fin del absolutismo
En el siglo XVIII, los pensadores de la Ilustración defendieron los derechos naturales y la separación de poderes. Algunos gobernantes, como Federico II de Prusia y Catalina II de Rusia, hicieron reformas pero conservaron todo el poder (absolutismo ilustrado). En Francia, la deuda y los impuestos injustos llevaron a la Revolución francesa de 1789, que acabó allí con la monarquía absoluta.
Consejo para el examen: suelen pedir que compares el absolutismo con el constitucionalismo, o que expliques cómo controló Luis XIV a los nobles.
Fórmulas y definiciones clave
- Absolutismo: gobierno de un monarca con poder completo
- Derecho divino de los reyes: la creencia de que el poder del rey viene de Dios
- Ejército permanente: un ejército de tiempo completo pagado por el Estado
- Burocracia: un sistema de funcionarios del gobierno que reciben un sueldo
- Mercantilismo: las exportaciones deben superar a las importaciones, para acumular oro
- Monarquía constitucional: un monarca cuyo poder está limitado por la ley y el parlamento
- Equilibrio de poder: los estados se alían para que ninguno domine a los demás
Ejemplos resueltos
1. ¿Cómo ayudó Versalles a Luis XIV a controlar a los nobles?
Paso 1: Se invitó a los nobles a vivir en el palacio. Paso 2: Gastaban tiempo y dinero en la vida de la corte y en pequeños honores. Paso 3: Lejos de sus tierras, no podían formar ejércitos ni planear rebeliones. Así, el palacio era una herramienta de poder, no solo una casa.
2. Un país exporta productos por 50 millones e importa productos por 30 millones. ¿Qué diría un mercantilista?
Las exportaciones superan a las importaciones en 20 millones. Es una 'balanza comercial favorable', así que entra oro. Un mercantilista estaría contento e intentaría mantener bajas las importaciones con aranceles.
3. Compara Francia e Inglaterra hacia 1700.
Francia: Luis XIV hacía las leyes sin una asamblea (monarquía absoluta). Inglaterra: después de 1689 el monarca necesitaba al Parlamento para hacer leyes y cobrar impuestos (monarquía constitucional). Los dos tenían rey, pero el poder solo se compartía en Inglaterra.
Errores comunes
- Pensar que los gobernantes absolutos no tenían ningún límite. Aun así dependían del dinero, de los funcionarios, del ejército y de la costumbre; solo que no compartían la creación de leyes con una asamblea.
- Confundir 'absolutismo' con 'dictadura'. El absolutismo es el de un monarca hereditario que alega derecho divino, sobre todo entre 1600 y 1789.
- Decir que Inglaterra era absoluta después de 1689. La Declaración de Derechos la convirtió en monarquía constitucional.
- Creer que mercantilismo significa libre comercio. Significa lo contrario: limitar las importaciones e impulsar las exportaciones.