Was ist Absolutismus?
Absolutismus bedeutet Herrschaft einer Person mit absoluter (vollständiger) Macht. Der Herrscher ist ein Monarch: ein König, eine Königin, ein Kaiser oder ein Zar.
In einer absoluten Monarchie:
- macht der Herrscher die Gesetze (kein Parlament muss zustimmen),
- setzt er die Gesetze durch seine eigenen Beamten durch,
- ist er der oberste Richter.
Das Zeitalter des Absolutismus dauerte in Europa ungefähr von 1600 bis 1789. Davor war die Macht zwischen dem König, den großen Adligen, der Kirche und den Städten aufgeteilt (Feudalsystem). Absolute Herrscher zogen diese Macht an einem Punkt zusammen. Historiker nennen das Staatsbildung: eine starke, zentrale Regierung für ein ganzes Land zu schaffen.
Gottesgnadentum: Warum die Menschen es akzeptierten
Absolute Herrscher beriefen sich auf das Gottesgnadentum (das göttliche Recht der Könige). Es sagt, der König bekommt seine Macht von Gott und nicht vom Volk. Dem König nicht zu gehorchen war also so, als würde man Gott nicht gehorchen.
Die Menschen akzeptierten starke Könige auch, weil das 16. und 17. Jahrhundert voller Religionskriege und Aufstände waren. Viele dachten, ein starker Herrscher sei besser als Chaos. Der englische Denker Thomas Hobbes (1651) meinte, die Menschen brauchten einen mächtigen Herrscher, der den Frieden sichert.
Werkzeuge der absoluten Macht
Stehendes Heer
Ein stehendes Heer ist ein Heer, das dauernd vom Staat bezahlt wird und auch im Frieden bereitsteht. Frühere Könige liehen sich Soldaten von den Adligen. Jetzt gehorchte das Heer nur dem König.
Bürokratie
Eine Bürokratie ist ein System von bezahlten Beamten. In Frankreich verwalteten königliche Beamte, die Intendanten, die Provinzen für den König. Oft stammten sie aus dem Bürgertum und verdankten dem König alles.
Steuern
Heer und Beamte kosteten riesige Summen. Die Könige trieben Steuern von Bauern und Stadtbewohnern ein. Adel und Geistliche zahlten oft wenig, was später für Wut sorgte.
Kontrolle über Adel und Religion
Die Könige riefen keine Versammlungen mehr ein (die Generalstände Frankreichs trafen sich von 1614 bis 1789 nicht). Viele verlangten eine einzige Religion: Ludwig XIV. hob 1685 das Edikt von Nantes auf und beendete damit die Duldung der französischen Protestanten.
Ludwig XIV. und Versailles
Ludwig XIV. regierte Frankreich von 1643 bis 1715, die längste Regierungszeit der europäischen Geschichte. Er wählte die Sonne als sein Symbol: Alles in Frankreich sollte sich um ihn drehen, wie die Planeten um die Sonne.
Er ließ das riesige Schloss Versailles bei Paris bauen. Tausende Adlige lebten dort. Sie wetteiferten um kleine Ehren, zum Beispiel dem König morgens das Hemd zu reichen. Weil sie am Hof beschäftigt waren, waren sie weg von ihrem Land und konnten keine eigene Macht aufbauen.
Ludwig führte viele Kriege, um Frankreich zu vergrößern. Sie kosteten so viel, dass Frankreich bei seinem Tod hoch verschuldet war.
Merkantilismus: die Wirtschaft des Absolutismus
Der Merkantilismus war die wichtigste Wirtschaftsidee dieser Zeit. Er sagte: Ein Land ist reich, wenn es viel Gold und Silber hat. Um es zu bekommen:
- exportiere (verkaufe ins Ausland) mehr, als du importierst (aus dem Ausland kaufst),
- belege ausländische Waren mit hohen Steuern (Zöllen),
- baue im eigenen Land Fabriken und Straßen,
- besorge dir Kolonien, die billige Rohstoffe liefern.
Der Finanzminister Ludwigs XIV., Jean-Baptiste Colbert, folgte diesen Regeln. Das Gold bezahlte das Heer, die Flotte und Versailles.
Andere absolute Herrscher
- Peter der Große (Russland, 1682–1725) übernahm westliche Ideen, baute ein modernes Heer und eine Flotte auf und gründete Sankt Petersburg. Er zwang den Adel, dem Staat zu dienen.
- Die Habsburger herrschten über Spanien und Österreich. Österreich baute ein starkes Heer auf, nachdem es 1683 die osmanische Belagerung Wiens abgewehrt hatte.
- Preußen wuchs unter seinen Königen von einem kleinen Staat zu einer Militärmacht.
Wenn ein Staat zu stark wurde, schlossen sich die anderen gegen ihn zusammen. Diese Idee heißt Gleichgewicht der Mächte: Kein einzelnes Land soll Europa beherrschen. Die Kriege gegen Ludwig XIV. folgten dieser Idee.
Der andere Weg: Konstitutionalismus
Nicht jedes Land wurde absolutistisch. Im Konstitutionalismus wird die Macht des Herrschers durch Gesetze und ein gewähltes Gremium begrenzt.
- England: König Karl I. versuchte, ohne Parlament zu regieren. Das führte zum Englischen Bürgerkrieg (1642–1651) und 1649 zu seiner Hinrichtung. In der Glorreichen Revolution von 1688–89 lud das Parlament Wilhelm und Maria zur Herrschaft ein und beschloss die Bill of Rights (1689). Danach brauchte der Monarch das Parlament für Gesetze und Steuern.
- Republik der Niederlande: Nach der Befreiung von der spanischen Herrschaft wurden die Niederländer von reichen Kaufleuten, den „Regenten“ in den Städten, und einem Statthalter geführt. Der Handel machte das 17. Jahrhundert zu ihrem Goldenen Zeitalter.
Benutze den Regler im letzten 3D-Schritt, um den Unterschied zu sehen.
Das Ende des Absolutismus
Im 18. Jahrhundert traten Denker der Aufklärung für Naturrechte und die Gewaltenteilung ein. Einige Herrscher, etwa Friedrich II. von Preußen und Katharina II. von Russland, versuchten Reformen, behielten aber die volle Macht (aufgeklärter Absolutismus). In Frankreich führten Schulden und ungerechte Steuern zur Französischen Revolution von 1789, die dort die absolute Monarchie beendete.
Prüfungstipp: Oft sollst du Absolutismus und Konstitutionalismus vergleichen oder erklären, wie Ludwig XIV. den Adel kontrollierte.
Wichtige Formeln und Definitionen
- Absolutismus: Herrschaft eines Monarchen mit vollständiger Macht
- Gottesgnadentum: der Glaube, dass die Macht eines Königs von Gott kommt
- Stehendes Heer: ein Heer, das dauernd vom Staat bezahlt wird
- Bürokratie: ein System bezahlter Staatsbeamter
- Merkantilismus: Die Exporte sollen größer sein als die Importe, um Gold zu sammeln
- Konstitutionelle Monarchie: ein Monarch, dessen Macht durch Gesetz und Parlament begrenzt ist
- Gleichgewicht der Mächte: Staaten tun sich zusammen, damit kein einzelner Staat herrscht
Gelöste Beispiele
1. Wie half Versailles Ludwig XIV., den Adel zu kontrollieren?
Schritt 1: Die Adligen wurden eingeladen, im Schloss zu wohnen. Schritt 2: Sie verbrachten Zeit und Geld mit dem Hofleben und kleinen Ehren. Schritt 3: Weit weg von ihrem Land konnten sie keine Heere aufstellen und keine Aufstände planen. Das Schloss war also ein Machtmittel und nicht nur ein Zuhause.
2. Ein Land exportiert Waren im Wert von 50 Millionen und importiert Waren im Wert von 30 Millionen. Was würde ein Merkantilist sagen?
Die Exporte sind um 20 Millionen größer als die Importe. Das ist eine „günstige Handelsbilanz“, also fließt Gold ins Land. Ein Merkantilist wäre zufrieden und würde versuchen, die Importe mit Zöllen niedrig zu halten.
3. Vergleiche Frankreich und England um 1700.
Frankreich: Ludwig XIV. machte Gesetze ohne Versammlung (absolute Monarchie). England: Nach 1689 brauchte der Monarch das Parlament, um Gesetze zu machen und Steuern zu erheben (konstitutionelle Monarchie). Beide hatten Könige, aber nur in England wurde die Macht geteilt.
Häufige Fehler
- Zu denken, absolute Herrscher hätten gar keine Grenzen gehabt. Sie waren trotzdem von Geld, Beamten, Heer und Brauch abhängig; sie teilten nur die Gesetzgebung nicht mit einer Versammlung.
- Absolutismus und Diktatur zu verwechseln. Absolutismus bedeutet einen erblichen Monarchen, der sich auf das Gottesgnadentum beruft, meist 1600–1789.
- Zu sagen, England sei nach 1689 absolutistisch gewesen. Die Bill of Rights machte es zu einer konstitutionellen Monarchie.
- Zu denken, Merkantilismus bedeute Freihandel. Er bedeutet das Gegenteil: Importe begrenzen, Exporte fördern.