¿Qué es la ética?
La ética (filosofía moral) es pensar con cuidado sobre lo bueno y lo malo, lo correcto y lo incorrecto. Pregunta: ¿Qué debo hacer? ¿Qué tipo de persona debo ser? ¿Cómo debemos vivir juntos?
- Valores: cosas que consideramos importantes, como la honestidad, la amabilidad, la justicia, el respeto y la libertad.
- Moral: las creencias sobre lo bueno y lo malo con las que vive una persona o un grupo.
- Ley y ética: algo puede ser legal pero poco amable (romper una promesa a un amigo), o ilegal pero valiente (una protesta pacífica contra una ley injusta). La ética va más allá de la ley.
- Un dilema moral es una elección en la que chocan valores, por ejemplo honestidad contra lealtad.
Consecuencias: utilitarismo (Bentham y Mill)
Jeremy Bentham (siglo XVIII) decía que la acción correcta produce la mayor felicidad para el mayor número de personas. Suma el placer y el dolor de todos los afectados y elige el mejor total. John Stuart Mill añadió que algunos placeres (aprender, la amistad) son más elevados que otros.
Ventajas: es simple, se preocupa por todos por igual y encaja con las políticas públicas (vacunas para todos).
Desventajas: es difícil predecir y medir la felicidad; puede permitir dañar a unos pocos si la mayoría gana, y eso parece injusto.
Deber: la ética de Kant
Immanuel Kant (siglo XVIII) decía que una acción es correcta si nace del deber, no de los resultados. Sus pruebas (el imperativo categórico):
- Ley universal: actúa solo según una regla que querrías que todos siguieran. "Miente cuando te convenga" falla: si todos mintieran, nadie confiaría en las palabras.
- Respeto por las personas: trata siempre a las personas como fines en sí mismas, nunca solo como herramientas para tu objetivo.
Ventajas: protege los derechos y la dignidad; reglas claras. Desventajas: es rígida cuando los deberes chocan (decir la verdad contra proteger a un amigo de un daño).
Virtud y carácter
Aristóteles (Grecia antigua) preguntaba: ¿Qué haría una buena persona? El buen carácter se construye con hábitos. Una virtud es el punto medio sabio (el término medio) entre dos extremos:
| Demasiado poco | Virtud | Demasiado |
|---|---|---|
| Cobardía | Valentía | Temeridad |
| Tacañería | Generosidad | Derroche |
| Grosería | Amabilidad sincera | Adulación |
Una vida plena y feliz (eudaimonía) viene de vivir con virtud. Ideas parecidas aparecen en muchas tradiciones, por ejemplo la idea india de dharma (deber correcto) y el camino medio budista. La integridad significa actuar igual por dentro y por fuera.
Conciencia, libertad y responsabilidad
La conciencia es la voz interior que juzga nuestras acciones como buenas o malas. La moldean la familia, la cultura, la razón y la experiencia, así que hay que educarla y a veces puede equivocarse.
Libre albedrío: podemos elegir entre varias opciones. Si nuestras acciones fueran totalmente forzadas (determinismo), elogiar y culpar tendría poco sentido. La mayoría de los pensadores dice que somos lo bastante libres para ser responsables: tenemos que responder por nuestras decisiones y sus efectos, y reparar el daño cuando perjudicamos a otros.
¿Son universales los valores? Metaética y ética aplicada
La metaética pregunta qué significa realmente "bueno". Los objetivistas dicen que algunas verdades morales valen para todos (la crueldad por diversión es mala en todas partes). Los relativistas dicen que la moral depende de la cultura. Muchos concluyen: las costumbres cambian, pero valores básicos como la justicia, el cuidado y no dañar a inocentes se encuentran casi en todas partes, como en la Declaración Universal de Derechos Humanos.
La ética aplicada usa estas ideas en problemas reales:
- Medio ambiente y animales: deberes con las generaciones futuras; evitar el sufrimiento animal innecesario.
- Trabajo: honestidad, hacer bien el trabajo, salario justo, sin corrupción.
- Relaciones: confianza, respeto, consentimiento, lealtad en la amistad y el amor.
- Tecnología y medicina: privacidad, inteligencia artificial, donación de órganos.
- Paz: no violencia (como la practicó Gandhi), justicia y perdón.
Fórmulas y definiciones clave
- Consecuencias (utilitarismo): acción correcta = más bien total − daño para todos
- Deber (Kant): actúa solo según una regla que todos podrían seguir; trata a las personas como fines
- Virtud (Aristóteles): término medio entre demasiado poco y demasiado
- Libertad → elección → responsabilidad
- Objetivismo (algunos valores valen para todos) frente a relativismo (los valores dependen de la cultura)
Ejemplos resueltos
1. Un tendero te da ₹100 de más en el cambio. Usa las tres lentes.
Consecuencias: quedártelo te da ₹100, pero el tendero pierde ₹100 y puede que lo culpen; el bien total no aumenta y la confianza baja. Deber: "quédate con el dinero extra cuando otros se equivocan" no puede ser una regla para todos. Virtud: una persona honesta lo devuelve. Las tres dicen lo mismo: devuelve el dinero.
2. Puntúa dos planes para un parque con la lente de las consecuencias. Plan A: +4 para 10 niños, −2 para 5 vecinos. Plan B: +2 para las 15 personas.
A: 10 × 4 − 5 × 2 = 40 − 10 = 30. B: 15 × 2 = 30. Los totales son iguales, así que esta lente no decide; la justicia (deber/virtud) puede favorecer a B porque nadie sale perjudicado.
3. Un amigo te pide que ocultes que rompió una ventana del colegio. ¿Cuál es el dilema y qué sería una buena respuesta?
El choque es lealtad contra honestidad y justicia (a otra persona la pueden culpar). Deber: mentir no puede ser una regla universal. Virtud: valentía y honestidad. Buena respuesta: anima a tu amigo a contárselo él mismo al profesor y ofrécete a acompañarlo.
4. ¿Comer carne está siempre mal? Muestra cómo responderían el relativismo y el objetivismo.
Relativista: depende de la cultura y de las circunstancias; muchas culturas lo aceptan y otras (por ejemplo, muchas tradiciones vegetarianas de la India) lo rechazan. Objetivista: puede haber un deber universal de evitar el sufrimiento innecesario, así que al menos la cría cruel estaría mal en todas partes. El debate muestra cómo la ética aplicada usa la teoría.
Errores comunes
- Pensar que legal siempre significa ético. La ley y la ética se solapan, pero no son lo mismo.
- Pensar que utilitarismo significa "lo que me hace feliz a mí". Cuenta la felicidad de todos por igual.
- Pensar que Kant prohíbe pedir ayuda a alguien. Prohíbe usar a las personas solo como herramientas, sin respetarlas.
- Pensar que una virtud es tener lo máximo de algo. Es el punto medio equilibrado, por ejemplo valentía, no temeridad.