La Reggenza e la Fronda, 1643–1661
Nel 1643 la Francia era in guerra con la Spagna, le tasse erano pesanti e molti contadini erano poveri. Il re era un bambino, quindi sua madre Anna d'Austria governò come reggente insieme al cardinale Mazzarino, nato in Italia.
Dal 1648 al 1653 scoppiò una serie di rivolte chiamata Fronda. Prima i parlements (alti tribunali, non come un parlamento) rifiutarono nuove tasse. Poi grandi principi, come Condé, lottarono per il proprio potere. La famiglia reale dovette perfino fuggire da Parigi. I ribelli erano divisi e nel 1653 la corona vinse. Luigi non dimenticò mai quella paura.
Mazzarino chiuse la guerra con la Spagna con la Pace dei Pirenei (1659) e Luigi sposò la principessa spagnola Maria Teresa.
Costruire l'assolutismo in patria, 1661–1685
Assolutismo significa che il re ha il potere più alto e risponde solo a Dio (diritto divino). In pratica Luigi doveva comunque collaborare con nobili, Chiesa e gruppi locali.
- Governo personale: dopo la morte di Mazzarino nel 1661 Luigi non nominò nessun primo ministro. Fouquet, il ricchissimo capo delle finanze, fu arrestato.
- Consigli e ministri: un piccolo Consiglio supremo e ministri fidati di famiglie nuove (Colbert, Louvois).
- Intendenti: funzionari regi mandati nelle province a controllare tasse, giustizia ed esercito.
- Versailles: dal 1682 la corte vi visse. I nobili gareggiavano per il favore del re con le cerimonie, così avevano meno tempo per ribellarsi.
- Immagine: arte, edifici, medaglie e il simbolo del sole facevano apparire il re onnipotente.
- Colbert e mercantilismo: vendere all'estero più di quanto si compra; proteggere l'industria nazionale con i dazi; costruire strade, canali (Canal du Midi), manifatture e una flotta.
Luigi XIV e l'Europa, 1661–1685
Luigi voleva la gloire (gloria) e confini più sicuri. Nella Guerra di devoluzione (1667–68) contro la Spagna conquistò città nelle Fiandre. Nella Guerra d'Olanda (1672–78) attaccò la Repubblica Olandese; gli olandesi allagarono le proprie terre per fermarlo. La Pace di Nimega (1678) diede alla Francia la Franca Contea. Negli anni 1680 prese altre città, tra cui Strasburgo (1681), con pretese legali chiamate réunions. Molti sovrani cominciarono a temere la potenza francese.
Difficoltà in patria, 1685–1715
- Religione: l'Editto di Fontainebleau (1685) annullò l'Editto di Nantes e tolse i diritti ai protestanti (ugonotti). Circa 200.000 ugonotti se ne andarono, molti erano lavoratori specializzati. Luigi litigò anche con il Papa e con i giansenisti (un gruppo cattolico rigoroso).
- Denaro: le guerre costavano molto più di quanto le tasse portassero. Nuove tasse, come la capitation (1695) e il dixième (1710), colpirono perfino i nobili.
- Fame: le carestie del 1693–94 e del 1709–10 uccisero moltissime persone.
- Critici: alcuni scrittori cominciarono a mettere in dubbio il costo della gloria.
Sfide in Europa e sconfitta della Francia, 1685–1715
Nella Guerra dei Nove Anni (1688–97) una grande alleanza, guidata da Guglielmo III d'Olanda e d'Inghilterra, combatté la Francia. La Pace di Ryswick (1697) costrinse Luigi a restituire la maggior parte delle conquiste fatte dal 1678.
Quando il re di Spagna morì nel 1700, lasciò il suo impero al nipote di Luigi, Filippo. Le altre potenze temevano che una sola famiglia governasse Francia e Spagna. La Guerra di successione spagnola (1701–14) portò pesanti sconfitte francesi, come Blenheim (1704). La Pace di Utrecht (1713) lasciò la Spagna a Filippo V, ma senza mai poterla unire alla Francia, e la Gran Bretagna ottenne commerci e terre. Quando Luigi morì nel 1715, la Francia era ancora la maggiore potenza di terra, ma piena di debiti.
Prova tu: potere contro debito
Fai una tabella a due colonne: 'Anno' e 'Luigi era più forte o più debole di 10 anni prima?'. Compilala per 1653, 1663, 1678, 1697 e 1715. Poi controlla le tue ipotesi con il cursore 3D: il sole mostra il potere, la barra rossa mostra il debito.
Formule e definizioni chiave
- Assolutismo = il monarca ha il potere supremo e risponde solo a Dio
- Diritto divino = l'idea che il potere del re venga da Dio
- Fronda = rivolte di tribunali e nobili, 1648–53
- Intendente = funzionario regio mandato a governare una provincia
- Mercantilismo = esportare più di quanto si importa; proteggere l'industria nazionale
- Ugonotti = protestanti francesi
- Gloire = gloria e reputazione del re
Esempi svolti
1. Spiega perché la Fronda fallì.
I ribelli erano divisi: i parlements volevano limiti legali alle tasse, mentre i principi volevano potere per sé, e non si fidavano gli uni degli altri. Mazzarino fece accordi, li divise e l'esercito regio rimase fedele. Inoltre molte persone volevano ordine dopo anni di disordine.
2. Come aiutò Versailles Luigi a controllare i nobili?
I grandi nobili dovevano vivere a corte. Spendevano denaro e tempo in cerimonie e in gare per piccoli favori del re, così avevano meno tempo e denaro per costruire potere nelle loro regioni. Luigi premiava la fedeltà con cariche e pensioni.
3. 'Le guerre di Luigi XIV fecero alla Francia più male che bene.' Valuta questa opinione.
Le prime guerre portarono vantaggi: Franca Contea e Strasburgo, confini più sicuri e grande prestigio. Ma dopo il 1688 le guerre contro grandi alleanze diedero pochi guadagni (Ryswick), debiti enormi, tasse alte e sofferenze con le carestie. Utrecht lasciò un Borbone in Spagna, ma a caro prezzo. Nel complesso le guerre successive fecero più male di quanto bene fecero le prime.
Errori comuni
- Pensare che 'assoluto' significasse che Luigi poteva fare tutto. Aveva comunque bisogno della collaborazione di nobili, funzionari, Chiesa e organismi locali.
- Confondere i parlements francesi (tribunali) con un parlamento eletto.
- Pensare che Luigi abbia detto 'L'État, c'est moi' in un famoso discorso. Non ci sono buone prove che l'abbia detto.
- Pensare che nel 1715 la Francia fosse rovinata e debole. Aveva molti debiti, ma era ancora la maggiore potenza dell'Europa occidentale.