¿Qué es la agresión?
La agresión es cualquier conducta que busca hacer daño a otra persona que quiere evitar ese daño. Un accidente no es agresión, porque no hay intención.
- Agresión hostil (reactiva): caliente, con rabia, una respuesta a una amenaza o un insulto.
- Agresión instrumental (proactiva): fría, planeada, usada para conseguir algo, como dinero o estatus.
- Puede ser física (golpear) o verbal y relacional (insultos, difundir rumores, dejar a alguien fuera del grupo).
Factores neuronales, hormonales y genéticos
Factores neuronales (cerebro)
El sistema límbico, sobre todo la amígdala, reacciona rápido ante las amenazas. La corteza orbitofrontal / prefrontal controla los impulsos. Los escáneres cerebrales de algunas personas violentas muestran una amígdala muy activa y una corteza prefrontal menos activa. La serotonina es una sustancia calmante; con poca serotonina el autocontrol se debilita.
Factores hormonales
La testosterona se relaciona con el dominio y la agresión, aunque en las personas el vínculo es más débil que en los animales. La idea de las dos hormonas dice que la testosterona aumenta la agresión sobre todo cuando el cortisol (una hormona del estrés) es bajo.
Factores genéticos
Los estudios con gemelos comparan gemelos idénticos (MZ) y no idénticos (DZ); los MZ se parecen más en agresividad, así que los genes influyen. Los estudios con adoptados separan los genes de la crianza. El gen MAOA controla una enzima que descompone la serotonina; la versión de baja actividad (MAOA-L) se relaciona con la agresión, sobre todo si hubo maltrato en la infancia. Esto es una interacción gen-ambiente (diátesis-estrés).
Límites: correlación no es causa; gran parte de la investigación se hace solo con animales o con hombres; la biología ignora el libre albedrío y el entorno social.
Explicaciones etológicas y evolutivas
Etología (conducta animal)
Los etólogos estudian a los animales en su hábitat natural. Dicen que la agresión es adaptativa: protege el territorio y la comida. Muchas especies usan señales rituales (exhibiciones, gruñidos) para que las peleas casi nunca acaben en muerte. Un mecanismo innato de liberación en el cerebro se activa con un estímulo señal (como un vientre rojo) y pone en marcha un patrón fijo de acción: la misma secuencia, siempre, hasta el final.
Psicología evolutiva
Las conductas que ayudaron a nuestros antepasados a sobrevivir y reproducirse se transmitieron. Retención de pareja: los machos pueden usar los celos y la vigilancia para no criar al hijo de otro hombre (certeza de paternidad). La agresión también puede dar estatus dentro de un grupo.
Límites: la agresión humana cambia muchísimo entre culturas, así que no puede ser solo instinto; estas ideas son difíciles de comprobar porque no podemos ver el pasado.
Explicaciones de la psicología social
Hipótesis frustración-agresión
Cuando se bloquea una meta, sentimos frustración, que crea un impulso agresivo. Descargarlo se llama catarsis, pero las investigaciones muestran que desahogarse suele aumentar la ira. Una versión posterior añade las señales agresivas: es más probable que la ira se convierta en agresión si hay cerca una señal, como un arma (el efecto del arma).
Teoría del aprendizaje social
Los niños aprenden la agresión observando modelos. Si el modelo recibe un premio (refuerzo vicario), el niño tiene más probabilidad de copiarlo. Cuatro pasos: atención, retención, reproducción, motivación. La autoeficacia es la creencia de que uno puede hacerlo.
Desindividuación
En una multitud, con uniforme o siendo anónimo en internet, las personas se sienten menos responsables y menos conscientes de sí mismas, así que las reglas normales se debilitan. El troleo en línea es un ejemplo moderno.
Agresión institucional en las prisiones
La agresión institucional ocurre dentro de un lugar como una prisión, un hospital o una escuela, y está moldeada por ese lugar.
- Modelo disposicional (de importación): los presos traen sus propios rasgos, valores y vínculos con bandas. La agresión ocurriría en cualquier sitio.
- Modelo situacional (de privación): los sufrimientos de la prisión (pérdida de libertad, de objetos, de seguridad, de privacidad y de relaciones) causan estrés y agresión. El hacinamiento, el calor y el mal control del personal lo empeoran.
Hoy la mayoría de los investigadores combinan los dos: la persona y el lugar actúan juntos.
Influencia de los medios: películas, televisión y videojuegos
Los métodos de investigación incluyen experimentos de laboratorio, estudios de correlación y metaanálisis (que combinan muchos estudios). Los resultados muestran un vínculo pequeño entre los medios violentos y los pensamientos y conductas agresivas, pero es un tema debatido.
- Desensibilización: ver mucha violencia hace que parezca normal; el cuerpo reacciona menos.
- Desinhibición: los medios pueden hacer que la violencia parezca aceptable, así que los frenos normales se debilitan.
- Priming cognitivo (activación): las imágenes violentas preparan ideas agresivas en la mente, listas para usarse.
Límites: las medidas de agresión de laboratorio (como ráfagas de ruido) son artificiales; las personas agresivas pueden elegir juegos violentos (dirección de la causa); otros factores, como la familia y los amigos, pesan más.
Fórmulas y definiciones clave
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Ejemplos resueltos
1. Clasifica: (a) un boxeador golpea a su rival dentro de las reglas para ganar; (b) una persona golpea a alguien que la insultó; (c) un estudiante difunde un rumor cruel sobre un compañero.
(a) No es agresión hostil en el sentido habitual: está dentro de reglas acordadas (deporte), aunque su objetivo es instrumental. (b) Agresión hostil (reactiva): rabia caliente después de una provocación. (c) Agresión relacional (verbal): busca dañar las amistades y la reputación de la persona.
2. Un estudio encuentra que los hombres con el gen MAOA-L que sufrieron maltrato de niños son mucho más violentos que los que solo tienen una de las dos cosas. ¿Qué idea apoya esto?
Paso 1: el gen solo dio un efecto pequeño. Paso 2: el maltrato solo dio un efecto pequeño. Paso 3: las dos cosas juntas dieron un efecto grande. Esto es una interacción gen-ambiente (modelo diátesis-estrés): la biología carga el arma, el ambiente aprieta el gatillo.
3. Explica unos disturbios en los que personas normales rompen escaparates, usando una explicación social.
Desindividuación: en una multitud grande y ruidosa por la noche, cada persona se siente anónima y menos responsable. La autoconciencia baja, así que no se revisan los propios valores. Las normas del grupo ('todos lo hacen') toman el control, y la gente actúa como nunca lo haría sola.
4. Una prisión reduce la violencia pasando a los presos a celdas individuales y añadiendo educación y visitas. ¿Qué modelo apoya este éxito y por qué el otro puede seguir importando?
Apoya el modelo de privación (situacional): reducir los sufrimientos de la prisión bajó la agresión. Pero algunos presos pueden seguir siendo violentos por los rasgos y los vínculos con bandas que traían de fuera (importación), así que un plan completo atiende a los dos.
Errores comunes
- Llamar agresión a cualquier daño. Sin intención de dañar (un accidente) no es agresión.
- Decir 'el gen de la agresión causa la violencia'. MAOA-L solo aumenta el riesgo, sobre todo junto con experiencias duras.
- Pensar que desahogar la ira (catarsis) es bueno. Golpear una almohada o gritar suele mantener la ira viva.
- Afirmar que los videojuegos violentos causan violencia sin duda. La investigación muestra un vínculo pequeño y debatido, y correlación no es causa.