¿Qué es la demanda?
La demanda es la cantidad de un bien que los compradores quieren y pueden comprar a cada precio. La ley de la demanda dice: si todo lo demás se mantiene igual, cuando el precio sube, la cantidad demandada baja. Por eso la curva de demanda tiene pendiente descendente.
Otras cosas además del precio, como los ingresos de los compradores, el número de compradores, los gustos, las fiestas y los precios de bienes relacionados, desplazan toda la curva de demanda. Un aumento la desplaza a la derecha; una disminución, a la izquierda.
¿Qué es la oferta?
La oferta es la cantidad que los vendedores quieren ofrecer a cada precio. Un precio más alto significa más ganancia, así que los vendedores traen más. La curva de oferta tiene pendiente ascendente.
Una buena cosecha, insumos más baratos o mejor tecnología desplazan la oferta a la derecha. El mal tiempo, los costes más altos o los impuestos la desplazan a la izquierda.
Equilibrio de mercado
El equilibrio es el punto donde se cruzan las curvas de demanda y de oferta. A ese precio, cantidad demandada = cantidad ofrecida, así que no sobra nada y nadie se queda esperando.
- Si el precio está por encima del equilibrio, los vendedores tienen mercancía de sobra (exceso de oferta), así que bajan el precio.
- Si el precio está por debajo del equilibrio, los compradores compiten por muy pocos productos (exceso de demanda), así que el precio sube.
De una forma u otra, el mercado vuelve al punto de equilibrio.
¿Qué pasa cuando una curva se desplaza?
La demanda aumenta (la curva se mueve a la derecha): precio ↑ y cantidad ↑. La demanda disminuye: precio ↓ y cantidad ↓.
La oferta aumenta (la curva se mueve a la derecha): precio ↓ y cantidad ↑. La oferta disminuye: precio ↑ y cantidad ↓.
Prueba estos desplazamientos con los dos controles del mercado 3D de arriba.
Excepciones de la vida real a las leyes
La ley de la demanda se cumple si lo demás no cambia. En la vida real, algunos casos parecen romperla:
- Bienes Giffen: para familias muy pobres, cuando sube el precio de un alimento básico barato (como un cereal poco refinado), recortan los alimentos más caros y compran todavía más del básico.
- Bienes Veblen (de estatus): algunos artículos de lujo (bolsos de marca, relojes raros) se desean más porque son caros.
- Expectativas: si la gente espera que los precios sigan subiendo, compra más ahora (compras por pánico antes de una escasez).
- Necesidades: en el caso de medicinas que salvan vidas o de la sal, la demanda casi no baja cuando sube el precio.
Excepciones en la oferta: la producción agrícola no puede subir rápido después de una subida de precio (los cultivos tardan meses), y un trabajador con un salario muy alto puede preferir más descanso en lugar de más trabajo.
Precios máximos (y precios mínimos)
Un precio máximo es un tope legal que fija el gobierno, normalmente para proteger a los compradores pobres. Solo importa si está por debajo del precio de equilibrio.
Ejemplo resuelto (el mercado 3D)
Demanda Qd = 100 − 0.5P; oferta Qs = 0.5P − 20. Equilibrio: ₹120, 40 kg. Con tope de ₹80: Qd = 100 − 40 = 60 kg; Qs = 40 − 20 = 20 kg. Escasez = 60 − 20 = 40 kg.
Resultados de un precio máximo: colas, racionamiento (cartillas de racionamiento) y mercados negros, donde los productos se venden a escondidas por encima del precio legal. India usa tiendas de racionamiento (sistema público de distribución) para dar cantidades fijas de cereales a precios bajos a las familias necesitadas.
Un precio mínimo es un valor legal mínimo por encima del equilibrio, por ejemplo el Precio Mínimo de Sustentación (MSP) de algunos cultivos o un salario mínimo. Puede causar un excedente, que el gobierno quizá tenga que comprar y almacenar.
Fallos de mercado y bienes públicos
Un fallo de mercado ocurre cuando comprar y vender libremente no da el mejor resultado para la sociedad.
- Externalidades: efectos secundarios sobre personas ajenas al trato. Una fábrica que contamina un río no paga a los vecinos que se enferman (negativa). Una persona que se vacuna también protege a los demás (positiva).
- Bienes públicos: bienes no excluibles (no se puede impedir que nadie los use) y no rivales (el uso de una persona no reduce el de otra): farolas, defensa nacional, faros, alertas de inundación. La gente puede disfrutarlos sin pagar (el problema del polizón), así que las empresas privadas no ofrecerán suficiente. El gobierno los proporciona con impuestos.
- Monopolio: un único vendedor puede cobrar precios altos y vender menos.
- Falta de información: los compradores pueden no saber si una medicina o un coche usado es bueno.
El gobierno corrige los fallos con impuestos y multas a la contaminación, subsidios, normas y ofreciendo bienes públicos.
Pruébalo en casa
Anota durante dos semanas el precio de los tomates o las cebollas en tu mercado local, junto con el clima y las fiestas. ¿Subió el precio cuando bajó la oferta (lluvia) o subió la demanda (fiesta)? Después usa los controles del último paso 3D para copiar lo que viste.
Fórmulas y definiciones clave
- Equilibrio: Cantidad demandada (Qd) = Cantidad ofrecida (Qs)
- Exceso de demanda: Qd > Qs a un precio por debajo del equilibrio (el precio tiende a subir)
- Exceso de oferta: Qs > Qd a un precio por encima del equilibrio (el precio tiende a bajar)
- Movimiento a lo largo de una curva = cambio en el precio; desplazamiento de una curva = cambio en algo distinto del precio
- Precio máximo (por debajo del equilibrio) ⇒ escasez = Qd − Qs.
- Precio mínimo (por encima del equilibrio) ⇒ excedente = Qs − Qd.
- Bien público: no excluible y no rival (por ejemplo, las farolas).
Ejemplos resueltos
1. La demanda de mangos es Qd = 100 − 0.5P y la oferta es Qs = 0.5P − 20 (P en ₹ por kg). Halla el equilibrio.
Igualamos Qd = Qs: 100 − 0.5P = 0.5P − 20, así que P = 120. Entonces Q = 100 − 60 = 40. Equilibrio: ₹120 por kg y 40 kg.
2. En el mismo mercado, una fiesta añade 20 kg a la demanda a cada precio: Qd = 120 − 0.5P. ¿Cuál es el nuevo equilibrio?
120 − 0.5P = 0.5P − 20 da P = 140 y Q = 50. El precio sube ₹20 y la cantidad sube 10 kg.
3. A un precio de ₹150 en el primer mercado, ¿hay exceso de demanda o exceso de oferta?
Qd = 100 − 75 = 25 kg, Qs = 75 − 20 = 55 kg. Qs > Qd, así que hay un exceso de oferta de 30 kg y el precio bajará.
4. Con Qd = 100 − 0.5P y Qs = 0.5P − 20, el gobierno fija un precio máximo de ₹80. Halla la escasez.
Qd = 100 − 40 = 60 kg. Qs = 0.5 × 80 − 20 = 20 kg. Escasez = 60 − 20 = 40 kg.
5. En el mismo mercado se fija un precio mínimo de ₹150. ¿Qué ocurre?
Qd = 100 − 75 = 25 kg; Qs = 75 − 20 = 55 kg. Excedente = 30 kg que nadie compra a ese precio.
6. ¿Por qué ninguna empresa privada construiría farolas en el camino de un pueblo para cobrar por ellas?
Las farolas son un bien público: no se puede impedir que usen la luz quienes no pagan, y el uso de una persona no reduce el de otra. La gente se aprovecharía sin pagar, así que la empresa no ganaría nada. El panchayat (el consejo del pueblo) las paga con impuestos.
Errores comunes
- Decir que una bajada del precio "aumenta la demanda". Un cambio de precio solo te mueve a lo largo de la curva; cambia la cantidad demandada.
- Desplazar la curva equivocada: una buena cosecha desplaza la oferta, no la demanda; un aumento de los ingresos desplaza la demanda, no la oferta.
- Pensar que más oferta sube el precio. Un desplazamiento de la oferta a la derecha baja el precio de equilibrio.
- Olvidar la condición de "si lo demás no cambia" al enunciar la ley de la demanda o de la oferta.