Qu'est-ce que les études africaines et de la diaspora africaine ?
Les études africaines s'intéressent à l'histoire, aux cultures et aux idées de l'Afrique et de la diaspora africaine : les personnes d'origine africaine qui vivent partout dans le monde. Elles utilisent de nombreuses sources : archéologie, traditions orales, chroniques écrites, art, musique et langues.
Les Africains voyageaient beaucoup bien avant 1500 : savants au Caire et à La Mecque, marins de l'océan Indien, soldats et souverains en Inde (comme Malik Ambar dans le Deccan) et en Europe. Plus tard, la traite atlantique a déplacé de force des millions de personnes et créé de nouvelles communautés dans les Amériques.
Un continent varié : terres, peuples et langues
L'Afrique couvre environ 30 millions de km², soit plus que l'Inde, la Chine, les États-Unis et l'Europe réunis. Ses grandes bandes sont le désert du Sahara, le Sahel sec, les savanes herbeuses et la forêt tropicale centrale. Les grands fleuves (Nil, Niger, Congo, Zambèze) ont rendu possibles l'agriculture et le commerce.
L'Afrique a la plus grande diversité génétique et linguistique de tous les continents : quatre grandes familles de langues et plus de 2000 langues. Il y a environ 3000 ans, des peuples d'agriculteurs parlant des langues bantoues ont commencé à migrer vers le sud et l'est, en emportant la métallurgie du fer et l'agriculture.
Sociétés anciennes : Kemet, Koush, Aksoum et Nok
- Kemet (l'Égypte ancienne, dès 3100 av. J.-C. environ) : pharaons, pyramides, écriture hiéroglyphique, agriculture grâce à la crue du Nil.
- Koush (Nubie, vers 1070 av. J.-C.–350 apr. J.-C.) : a autrefois dominé l'Égypte ; Méroé était une grande ville de forgerons, dotée de sa propre écriture.
- Aksoum (Éthiopie/Érythrée, vers 100–940 apr. J.-C.) : puissance commerciale de la mer Rouge, elle frappait des pièces, adopta le christianisme au IVe siècle et dressa de hautes stèles de pierre.
- Nok (Afrique de l'Ouest, vers 1000 av. J.-C.–300 apr. J.-C.) : fonte du fer très ancienne et célèbres têtes en terre cuite.
Les empires soudanais : Ghana, Mali et Songhaï
Dans le Sahel, trois empires se sont enrichis en contrôlant le commerce transsaharien : l'or venu du sud s'échangeait contre le sel du désert.
- Ghana (vers 300–1100) : taxait l'or et le sel qui passaient sur son territoire.
- Mali (vers 1235–1600) : fondé par Soundiata Keïta ; en 1324, le pèlerinage de Mansa Moussa à La Mecque dépensa tant d'or qu'il fit bouger les prix au Caire.
- Songhaï (vers 1460–1591) : le plus grand ; Askia Mohammed organisa le gouvernement et l'enseignement.
Traditions du savoir : Tombouctou et Djenné avaient des mosquées, des universités et des milliers de manuscrits sur le droit, l'astronomie et la médecine. Les griots gardaient l'histoire vivante par des récits oraux et de la musique, comme l'épopée de Soundiata.
Afrique de l'Est et australe : côte swahilie et Grand Zimbabwe
Les cités-États swahilies comme Kilwa, Mombasa et Zanzibar (vers 1000–1500) échangeaient ivoire, or et fer contre des tissus, des perles et de la porcelaine venus d'Inde, d'Arabie et de Chine, en naviguant grâce aux vents de mousson. La culture swahilie mêlait des idées africaines, arabes et persanes.
Le Grand Zimbabwe (vers 1100–1450) était une cité de pierre aux immenses murs courbes bâtis sans mortier. Il contrôlait le commerce de l'or vers la côte.
Kongo, parenté et croyances
Le royaume du Kongo (dès 1390 environ) était dirigé par le ManiKongo depuis Mbanza Kongo ; les provinces payaient un tribut en tissus et en coquillages. Le roi Afonso Ier adopta le christianisme au début des années 1500 et écrivit au Portugal pour protester contre la traite des esclaves.
Parenté : beaucoup de sociétés étaient organisées en lignages et en clans ; certaines suivaient la descendance par la mère (matrilinéaire). Les chefs gouvernaient avec des conseils d'anciens, et les reines mères avaient souvent un vrai pouvoir.
Croyances : de nombreuses cosmologies africaines parlaient d'un dieu créateur, d'esprits et du respect des ancêtres. Quand l'islam et le christianisme sont arrivés, les gens les ont souvent mêlés aux croyances plus anciennes : c'est le syncrétisme religieux.
À toi : construis une frise chronologique
Trace une ligne de 3000 av. J.-C. à 1600 apr. J.-C. (1 cm = 200 ans). Marque le début et la fin de chaque société. Lesquelles se chevauchent ? Vérifie avec le curseur des années dans la 3D.
Formules et définitions clés
- Commerce transsaharien : or vers le nord ↔ sel vers le sud
- Vents de mousson : vers l'Inde en été, retour vers l'Afrique en hiver
- Empires soudanais dans l'ordre : Ghana → Mali → Songhaï
- Diaspora = personnes d'une même patrie vivant partout dans le monde
- Syncrétisme = mélange de croyances différentes
- Matrilinéaire = lignée familiale suivie par la mère
Exemples résolus
1. Pourquoi le sel avait-il tant de valeur dans le Sahel ?
Dans les pays chauds, on perd du sel en transpirant, et il sert aussi à conserver les aliments. Le sud avait de l'or mais peu de sel, alors que le désert avait des mines de sel ; le sel pouvait donc valoir son poids en or.
2. Mets dans l'ordre : Songhaï, Kemet, Mali, Aksoum.
Kemet (dès 3100 av. J.-C.) → Aksoum (dès 100 apr. J.-C.) → Mali (dès 1235) → Songhaï (dès 1460).
3. Comment les historiens connaissent-ils le Mali, alors que beaucoup de gens n'écrivaient pas ?
Grâce aux écrits de voyageurs arabes (comme Ibn Battuta), aux manuscrits de Tombouctou, à l'archéologie et aux histoires orales des griots, comme l'épopée de Soundiata.
Erreurs fréquentes
- Croire que l'Afrique n'a pas d'histoire avant l'arrivée des Européens. Elle avait de grands royaumes, des villes et des bibliothèques depuis des milliers d'années.
- Traiter l'Afrique comme un seul pays avec une seule langue. Elle compte plus de 50 pays et plus de 2000 langues.
- Croire que l'histoire orale n'est pas de la vraie histoire. Les griots ont transmis les événements avec soin pendant de nombreuses générations.
- Confondre l'ancien empire du Ghana avec le Ghana actuel. L'empire se trouvait plus au nord-ouest, dans la région de l'actuelle Mauritanie et du Mali.