Nutrição nos Animais

Por que os animais precisam comer

As plantas fabricam o próprio alimento usando a luz do sol. Os animais não conseguem. Eles precisam comer outros seres vivos. Isso se chama nutrição heterótrofa (hetero quer dizer "outro"). A comida tem moléculas grandes. O corpo não consegue usá-las diretamente, então elas precisam ser quebradas em moléculas pequenas. Essa quebra é a digestão. Os pequenos cortadores que fazem isso são as enzimas.

Dentro da célula: digestão intracelular

Na digestão intracelular o alimento é digerido dentro de uma célula. A célula envolve o alimento em uma bolsa, o vacúolo alimentar. As enzimas entram no vacúolo e cortam o alimento. Os pedaços pequenos passam para a célula e o lixo sai.

• Ameba e paramécio: células isoladas que fazem isso.
• Esponjas: células especiais dentro do corpo, chamadas coanócitos, prendem pedacinhos de alimento e os digerem em vacúolos.
• Nossos glóbulos brancos engolem germes e os digerem do mesmo jeito.

Isso só funciona quando o alimento é minúsculo, por isso serve para partículas pequenas de comida.

Fora das células: digestão extracelular

Na digestão extracelular o alimento é digerido em um espaço fora das células do corpo, em geral um tubo digestivo. Glândulas despejam enzimas nesse espaço. O alimento se quebra ali e depois as células absorvem os pedaços pequenos (absorção). Isso permite que o animal coma alimentos grandes, como um peixe, uma folha ou uma fruta.

• Tubo digestivo incompleto: só uma abertura. O alimento entra e o lixo sai pelo mesmo buraco (hidra, planária). A hidra digere o alimento primeiro fora das células e depois termina dentro delas.
• Tubo digestivo completo: um tubo com boca e ânus separado. O alimento anda em um só sentido, então cada parte pode fazer um trabalho (minhoca, peixe, seres humanos).

O intestino combina com o alimento: adaptações

O formato do tubo digestivo e dos dentes combina com o que o animal come.

• Quem come carne (carnívoro): dentes afiados para rasgar, um estômago que aguenta uma refeição grande e um intestino curto, porque a carne é rica e fácil de digerir.
• Quem come plantas (herbívoro): dentes chatos para triturar e um intestino longo. As paredes das células vegetais são feitas de celulose. Nenhum animal produz uma enzima que corte a celulose. Micróbios ajudantes no intestino fazem isso, e eles precisam de tempo e espaço.
• Ruminantes (vaca, cabra, búfalo) têm um estômago com quatro câmaras. A primeira câmara, o rúmen, abriga micróbios. O animal traz o alimento de volta à boca e mastiga de novo (ruminação).
• Coelho: os micróbios vivem em uma bolsa lateral, o ceco. O coelho come parte das fezes moles para aproveitar o alimento uma segunda vez.
• Aves não têm dentes. Uma moela musculosa com pedrinhas tritura os grãos.
• Filtradores, como o mexilhão ou a baleia de barbatanas, filtram alimento minúsculo da água. Sugadores de líquidos, como o mosquito ou o pulgão, têm a boca em forma de agulha.

Experimente

No 3D, vá ao passo 5 e escolha Carne, Os dois e Grama. Repare como o tubo fica mais longo. Em casa, olhe a foto de um gato e de uma cabra e pergunte: qual dos dois precisa de mais tempo para digerir o alimento, e por quê?

Fórmulas e definições principais

• Digestão intracelular = dentro de uma célula (vacúolo alimentar).
• Digestão extracelular = fora das células (em um tubo digestivo).
• Alimento difícil de digerir (celulose) = intestino longo + micróbios ajudantes.
• Tubo digestivo completo = boca + ânus, fluxo em um só sentido.

Exemplos resolvidos

Erros comuns

• Pensar que a digestão só acontece no estômago. Células isoladas também digerem em vacúolos.
• Confundir "intra" com "extra". Intra = dentro da célula. Extra = fora das células.
• Dizer que a vaca digere a celulose sozinha. Quem faz isso são os micróbios do rúmen.
• Achar que intestino longo é sinal de animal grande. Ele é sinal de alimento difícil de digerir.