Pourquoi l'ordre des Qing s'est effondré
En 1911, la cour des Qing avait perdu la confiance du peuple. La Chine avait perdu des guerres, payé de lourdes indemnités après le protocole des Boxers et vu les puissances étrangères garder des droits spéciaux. La cour avait promis des réformes, dont la création d'une assemblée, mais beaucoup les trouvaient trop lentes, car le pouvoir restait aux mains de la noblesse mandchoue.
En mai 1911, le gouvernement annonça qu'il reprenait les lignes de chemin de fer locales et qu'il empruntait de l'argent à des banques étrangères pour en construire. Les investisseurs de provinces comme le Sichuan, qui avaient placé leur propre argent, étaient furieux. Un mouvement de « défense des chemins de fer » grandit, et des troupes furent envoyées au Sichuan. Comme des soldats avaient été envoyés ailleurs, les autres garnisons devinrent plus faibles.
Le soulèvement de Wuchang (10 octobre 1911)
À Wuchang (aujourd'hui une partie de Wuhan), des révolutionnaires travaillaient depuis un moment parmi les soldats de la Nouvelle Armée. Quand un complot fut découvert et que les arrestations commencèrent, les soldats se soulevèrent dans la nuit du 10 octobre 1911 et prirent le contrôle de la ville. Ils convainquirent un officier, Li Yuanhong, de les diriger et annoncèrent un nouveau gouvernement militaire.
Le 10 octobre est encore appelé le « Double Dix ». Le soulèvement n'avait pas été préparé par Sun Yat-sen, qui était à l'étranger à ce moment-là, mais des membres de la Tongmenghui et d'autres groupes ont aidé.
Les provinces se détachent et la République est fondée
La nouvelle se répandit vite. En environ deux mois, plus d'une dizaine de provinces déclarèrent leur indépendance vis-à-vis des Qing. Des délégués se réunirent à Nankin, et le 1er janvier 1912, la République de Chine fut proclamée, avec Sun Yat-sen comme président provisoire. Le nouveau gouvernement adopta en mars 1912 une Constitution provisoire qui promettait des droits comme l'égalité et la liberté d'expression.
La cour des Qing rappela un ancien général, Yuan Shikai, qui commandait la plus puissante armée du Nord, pour combattre la révolution. Yuan profita de la situation pour négocier du pouvoir pour lui-même.
La fin du pouvoir impérial
Yuan Shikai négocia avec les deux camps. Sun Yat-sen accepta de lui laisser la place si l'empereur renonçait au trône et si Yuan soutenait la république. Le 12 février 1912, l'empereur de six ans, Puyi, signa un décret d'abdication. Le système des empereurs en Chine, commencé en 221 avant notre ère, prenait fin après plus de 2 000 ans. Puyi eut le droit de continuer à vivre dans le palais pendant quelques années.
La révolution fut un changement immense, mais elle ne régla pas tout : l'armée appartenait encore aux généraux, le nouveau parlement était fragile, les problèmes de terres restaient, et les puissances étrangères gardaient leurs droits spéciaux. La leçon suivante montre ce qui s'est passé ensuite sous Yuan Shikai.
À toi de jouer
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Formules et définitions clés
- Dates : mai 1911 reprise des chemins de fer ; 10 oct. 1911 Wuchang ; 1er janv. 1912 République ; 12 févr. 1912 abdication.
- Personnages clés : Sun Yat-sen (président provisoire), Li Yuanhong (Wuchang), Yuan Shikai (chef de l'armée), Puyi (dernier empereur).
- Enchaînement : colère contre les chemins de fer -> étincelle de Wuchang -> les provinces se détachent -> République -> abdication.
Exemples résolus
1. Pourquoi appelle-t-on le 10 octobre le « Double Dix » ?
Le soulèvement de Wuchang a commencé le 10e jour du 10e mois de 1911. Cette date est devenue la fête nationale de la République de Chine.
2. Pourquoi la révolte d'une seule ville s'est-elle propagée si vite ?
Beaucoup de gens se méfiaient déjà de la cour. Les chefs des provinces et les unités de l'armée ont vu que la cour ne pouvait pas réagir, alors ils ont déclaré leur indépendance les uns après les autres, comme des dominos.
3. Qu'est-ce qui a changé le 12 février 1912 ?
Le petit empereur Puyi a abdiqué. La Chine n'était plus dirigée par un empereur, ce qui mettait fin à un système né en 221 avant notre ère.
Erreurs fréquentes
- Croire que Sun Yat-sen a dirigé le combat de Wuchang. Il était à l'étranger ; ce sont des soldats locaux qui ont commencé.
- Confondre la fondation de la République (1er janv. 1912) et l'abdication (12 févr. 1912).
- Dire que la révolution a réglé tous les problèmes. La nouvelle république était faible.
- Écrire « révolution de 1912 ». C'est la révolution de 1911 (Xinhai).